Formatosi, come molti altri grandi attori (da Michael Lonsdale a Jean-Louis Trintignant, passando per Robert Hossein o Stéphane Audran), dall’attrice francese di origine russa Tania Balachova, Arestrup ha iniziato a calcare le scene alla fine degli anni Sessanta. si formò a Bruxelles, dove entrò a far parte della compagnia del Théâtre de Poche. È stato lì che Chantal Akerman ha notato questo giovane attore dal temperamento esplosivo e dall’impegno totale nel suo lavoro, per offrirgli un piccolo ruolo nel suo film. Io, tu, lui, lei nel 1974, una delle sue prime apparizioni cinematografiche.
“È venuta a trovarmi al Théâtre de Poche e mi ha detto: “Sto facendo un film, ti piacerebbe venire domani?” Mi ha portato lungo l’autostrada e mi ha messo su un camion. Abbiamo attaccato il testo sul parabrezza e abbiamo guidato…”ha ricordato Niels Arestrup nel 2014, quando lo abbiamo incontrato al Festival di Berlino, a Diplomazia di Volker Schlöndorff. Ha recitato al fianco di André Dussollier, in un adattamento dell’opera di Cyril Gély che il duo aveva già rappresentato sul palco.
In 50 anni di carriera, Niels Arestrup non ha mai rinunciato al teatro, la sua vera passione, dove ha interpretato i più grandi: Genet, Čechov, Pinter, Rilke, Duras, Pirandello, Molière, Racine… Ma anche Éric- Emmanuel Schmitt o John Logan. La sua incarnazione del pittore Mark Rothko in Rossoun’opera di quest’ultimo rappresentata al teatro Montparnasse, gli è valsa il Molière come miglior attore in uno spettacolo teatrale privato nel 2020.
Una reputazione di violenza
Appare regolarmente al cinema, per Claude Lelouch (Se dovessi farlo di nuovo nel 1976), Yves Boisset (La poliziotta donna en 1981) ou José Giovanni (I lupi tra di loro nel 1985), Niels Arestrup è stato preceduto dalla sua reputazione di comico potente, persino violento.
“Maria”: Maria Schneider, una vita spezzata da Bertolucci e Brando
Nel 1979, risponde a Maria Schneider e Miou-Miou in L’Evasione di Daniel Duval. Durante le riprese, la prima si è fratturata il coccige, mentre la seconda si è rotta il timpano in seguito ad un forte schiaffo ricevuto dall’attore durante una scena. Quattro anni dopo, toccò a Isabelle Adjani accusare Arestrup di averla schiaffeggiata, cosa che spinse l’attrice a porre fine alle rappresentazioni di Mademoiselle Julie di Strindberg, rappresentato al teatro Édouard-VII di Parigi. Mentre nel 1996, Myriam Boyer fu espulsa dallo spettacolo Chi ha paura di Virginia Woolf?dopo aver denunciato il comportamento violento dell’attore – ha finalmente ottenuto ca. 125.000 euro di risarcimento. Nel 2007, in un’intervista con LiberazioneArestrup riconobbe che, qualunque cosa avesse fatto, questa reputazione “attaccato alla pelle”anche se lo avesse fatto “Ho sempre odiato la brutalità”.
Segnato dal teatro
Se non ha mai smesso di girare, Niels tornerà sul grande schermo interpretando il padre di Romain Duris nel film noir Il mio cuore ha smesso di battere di Jacques Audiard nel 2005. Con in palio il primo dei tre César come miglior non protagonista, con Un profetadi Audiard ancora nel 2009 (dove interpretava un indimenticabile padrino della mafia corsa al fianco del giovanissimo Tahar Rahim), e Quai d’Orsay di Bertrand Tavernier nel 2013. “Sono un uomo di teatro. Da quasi mezzo secolo faccio prevalentemente teatro. Lavorare sulla comprensione dei personaggi è una cosa che mi affascina. […] Non ero particolarmente interessato a diventare qualcuno che andava molto in tournée. stavo lavorando; il teatro mi ha completamente soddisfattoci raccontava Arestrup, ancora a Berlino 10 anni fa. Ma in realtà intorno a Jacques Audiard, ma anche un po’ prima e un po’ accanto, è cominciato qualcosa di completamente diverso. Tanto meglio. Allo stesso tempo, quando raggiungi una certa età, hai quasi una certa freddezza…”
Niels Arestrup, senza artigli
Marcatura nel 2006 contro Mathieu Amalric in Lo scafandro e la farfalla di Julian Schnabel (che gli darà nuovamente un piccolo ruolo in Alla Porta dell’Eternità nel 2018), l’attore ha recitato al fianco di Émilie Dequenne e Tahar Rahim in Perdere la testa di Joachim Lafosse, residente a Bruxelles, nel 2012, ispirato all’affare Geneviève Lhermitte. O ad Albert Dupontel in Arrivederci lassùsecondo Goncourt di Pierre Lemaître nel 2017. Senza dimenticare Diplomazia di Schlöndorff, il suo ultimo ruolo importante sullo schermo nel 2014, quello dell’ambiguo generale nazista Dietrich von Choltitz.
“Quando la gente mi dice che do molta umanità a Von Choltitz, rimango sempre stupito. Ma cosa c’è oltre l’umanità? C’è solo umanità. La cosa più importante e inquietante è che possiamo riconoscerci in lui.. È umano. La barbarie è nel profondo di ogni essere umano. Non è mai presente al 100%. la malinconia, il dubbio. Mi sembra del tutto normale.”ci spiegò l’attore, allora 65enne. “Di solito dico che, anche quando ero bambino, quando interpretavo un capo indiano, un cowboy o un animale nel parco giochi, non potevo che provare piacere se mi incarnassi in questo immaginario. Per me sarebbe impossibile altrimenti .Se non mi incarnassi, se non credessi profondamente, carnalmente, psicologicamente in quello che faccio, sarei incapace di suonare.
