La domenica è quasi nei libri, il che significa che il Wild Card Weekend è quasi completo. Diverse squadre della NFL hanno avuto bruschi risvegli post-stagionali, come i Los Angeles Chargers, che sono stati schiacciati dagli sfavoriti Houston Texans per dare il via alla lista di sabato. Che dire dell’azione di domenica?
Ecco alcuni punti salienti del secondo giorno dell’azione jolly di quest’anno:
Jayden Daniels non è davvero il tipico novellino
In una certa misura lo sapevamo già, proprio come lo sapevamo con CJ Stroud alla fine della stagione regolare 2023. Ma il calcio dei playoff può essere un animale diverso, e andare a Tampa per affrontare la difesa di Todd Bowles e un Baker Mayfield di alto livello non sarebbe stata necessariamente una passeggiata nel parco. Eppure Daniels non ha mai battuto ciglio, anche mentre sopportava alcuni intoppi in zona rossa, sopravvivendo a Mayfield mentre essenzialmente portava l’intero attacco di Kliff Kingsbury, per dare a Washington la sua prima vittoria nei playoff dal 2005. Ha “tutto”.
Gli Eagles stanno vincendo grazie alla loro difesa
L’esplosione di Saquon Barkley ha sicuramente alzato il terreno per la partita sul campo contro i Packers, e Jalen Hurts ha superato un inizio lento per colpire DeVonta Smith e Dallas Goedert per alcuni tiri tempestivi, ma la vittoria del turno di apertura di Philadelphia è stata quasi interamente grazie alla unità fisica di Vic Fangio, che non ha mai permesso a Jordan Love di mettersi a proprio agio, avrebbe potuto facilmente superare il totale di tre intercettazioni ed è rimasto forte nonostante un infortunio al ginocchio del linebacker titolare Nakobe Dean. I Birds hanno bisogno di più consistenza aerea se vogliono fare una corsa profonda, ma sono molto più resistenti di quanto lo fossero un anno fa.
I Packers hanno bisogno di un attacco più sano
Il quarterback Jordan Love è stato irregolare da solo nell’aprire il match di Green Bay con gli Eagles, lanciando un paio di brutte intercettazioni, inclusa una direttamente a Zack Baun di Philadelphia. Ma alla fine della rivincita della prima settimana di domenica, non aveva quasi nessun regista in salute sul perimetro, con Jayden Reed e Romeo Doubs che si univano a Christian Watson nella stanza degli allenatori. Un anno dopo che Love ha prosperato facendo crescere una schiera di giovani ricevitori di passaggi, la stagione 2024 del quarterback sarà probabilmente ricordata per i suoi colpi e contusioni; il pistolero ha anche dovuto affrontare tre diversi infortuni gravi durante tutto l’anno.
Denver non era ancora pronta per il grande palco
I Broncos sono stati una storia stimolante quest’anno, ottenendo una prestazione degna di Rookie of the Year da parte di Bo Nix, ma nemmeno il trucco di Sean Payton ha potuto consentire alla difesa tipicamente dura di Denver di sopravvivere a Josh Allen a Buffalo. Finendo solo 3 su 12 al terzo e quarto down, è chiaro che i Broncos potrebbero aver bisogno di seri rinforzi offensivi per spostarsi in avanti, sia nel backfield che in campo. Anche la “D” guidata da Patrick Surtain è stata surclassata, ma aiutare Nix a muovere effettivamente la palla dovrebbe essere la priorità n. 1.
Tutti parlano di Josh Allen, e giustamente. La straordinaria capacità di estendere il gioco del quarterback ha aiutato ragazzi come Curtis Samuel a scoppiare con grandi giocate contro la secondaria di Denver. Eppure è stata la velocità fluida di Cook a spingere i Bills fuori dal cancello, aiutando a tenere i Broncos sulle spine. Il running back ha concluso con ben 120 yard, consolidandosi come un fattore X per la corsa ai playoff di Buffalo dopo un altro anno silenziosamente dinamico come miglior portatore di palla multiuso della squadra.
