Léon Gimpel, il pioniere del reportage fotografico a colori

CÈ una personalità poco conosciuta tra i Bearnais. Eppure, è a Sévignacq-Meyracq che Léon Gimpel muore nel 1948. Sperimentatore appassionato e instancabile, è stato un pioniere del reportage fotografico a colori utilizzando la tecnica dell’autocromia. Thierry Gervais gli ha dedicato un libro nel 2008. È professore di storia della fotografia alla Toronto Metropolitan University, responsabile anche della ricerca presso The Image Center di questa università.

Léon Gimpel è stato un pioniere della fotografia?

Non nel primo senso del termine. I pionieri furono intorno al 1839. Léon Gimpel iniziò a fotografare alla fine del XIX secolo.^e secolo. Lo confronterò un po’ con i fotografi della generazione della fotocamera Kodak, inventata a quel tempo. L’annuncio diceva “premi il pulsante e noi faremo il resto”. » La macchina fotografica era una sorta di scatola nera. Non sapevamo davvero cosa stesse succedendo all’interno. La fotografia non era più prerogativa dei tecnici. Si stava democratizzando. Ma c’erano ancora i tecnici. C’erano ancora persone a cui piaceva sperimentare con la fotografia. Léon Gimpel era uno di questi. La tecnica è al servizio della sua inventiva e lui la stravolge per riuscire a fare ciò che vuole.

Posso raccontare un aneddoto per illustrarlo. Nel 1900 acquistò un nuovo obiettivo che aveva la particolarità di correggere le distorsioni ottiche. La prima cosa che fa Léon Gimpel: va all’Esposizione Universale, al Palais des Glaces, per fotografarsi negli specchi deformanti. Per vedere cosa fa. Lo trovo ancora abbastanza divertente, abbastanza ironico.

Dal 1904 lavorò al quotidiano “L’Illustrazione”. Divenne il loro inviato speciale, in particolare per quanto riguarda la fotografia. Nel 1904 apprese dell’esistenza del primo processo di fotografia a colori industrializzato: l’autocromia. Decide di andare a fare un colloquio con i fratelli Lumière a Lione. Ci vorranno tre anni per sviluppare questa tecnologia. Léon Gimpel si accorda con i fratelli Lumière perché il lancio dell’autocromo avvenga presso “L’Illustration”, nel 1907.

Lui, che nessuno conosce, scatterà le prime fotografie di reportage a colori pubblicate sulla stampa. Si ritrovò addirittura a fotografare la Regina e il Re di Danimarca! È stato il Quai d’Orsay a farne richiesta a “L’Illustration”. La foto è stata pubblicata alla fine di giugno 1907. Fornisce informazioni sul personaggio: non si sottrae alla sfida.

Anche l’aviazione gioca un ruolo importante nel suo lavoro.

Sì, perché questo periodo è anche quello dello sviluppo dell’aviazione. Léon Gimpel affronta un problema: nelle foto, ovunque tu sia a terra, hai la sagoma di un aereo in un cielo bianco. Tuttavia, Léon Gimpel ha capito una cosa: se è visivamente esplosivo, verrà pubblicato.

Va a trovare il conte di La Vaulx, per essere messo su un dirigibile. Poiché gli aerei dell’epoca non volavano più in alto di 155 metri, i dirigibili andavano più in alto. Léon Gimpel ribalta il punto di vista. Scatta fotografie di aerei dall’alto. Da questo momento inizierà a fotografare gli eventi dall’alto.

Anche Léon Gimpel partecipò al miglioramento della tecnica fotografica. Come ?

Con un collega della Società francese di fotografia, negli anni ’10 migliorò due volte il processo di autocromia. Ogni volta aumentò la sensibilità. Ciò permette a Léon Gimpel di fare qualcosa che nessun altro ha mai fatto prima: istantanee a colori. Non li vedrai in nessun’altra collezione se non quella di Gimpel. Il tempo di esposizione è sufficientemente breve per catturare il movimento. Mentre in origine il colore richiede un tempo di esposizione di diversi secondi.

Biografia

Léon Gimpel nacque a Strasburgo il 13 maggio 1873 da una famiglia ebrea trasferitasi a Parigi. Sposato con Marguerite-Marie Bouillon nel 1939, si recò nel Béarn – allora zona franca – durante la guerra. Morì a Sévignacq-Meyracq il 7 ottobre 1948. Scrisse le sue memorie, che possono essere consultate presso la Società francese di fotografia, a Parigi.

Libro “Léon Gimpel: l’audacia di un fotografo (1873-1948)”, 2008. Testi di Thierry Gervais, Dominique de Font-Réaulx e Léon Gimpel. Prezzo: 40 euro. Da ordinare presso la Società Francese di Fotografia. Indirizzo: 58, rue de Richelieu, 75 002 Parigi.