Arthur Fils (ATP 21) – 20 anni
Dal 2023, Arthur Fils ha registrato un’ascesa fulminea. Dopo un primo titolo ATP 250 a Lione, a soli diciotto anni, ha fatto seguito nel 2024 con due successi ATP 500, ad Amburgo a luglio e a Tokyo a settembre.
Testa di serie n. 20, Fils ha beneficiato di due primi turni ampiamente alla sua portata, ciascuno concluso in quattro set contro il finlandese Otto Virtanen (ATP 93) e il francese Quentin Halys (ATP 74). È venerdì (non prima delle 6 del mattino, ora belga) che affronterà il suo primo vero test, contro il suo connazionale Ugo Humbert (ATP 14). “Ogni volta giocano belle partite insieme”. ha commentato Jérémy Chardy, allenatore del 14esimo al mondo, sulle colonne di La squadra. “L’obiettivo sarà quello di prendere rapidamente il sopravvento negli scambi. Ad entrambi piace dettare il gioco. Toccherà a Ugo provare a ritornare bene. Se ci riuscirà, potrà metterlo in imbarazzo”.
Viste le sue precedenti prestazioni, Arthur Fils non è più solo una speranza, ma non ha ancora brillato nello Slam. Il suo miglior risultato resta un ottavo di finale a Wimbledon nel 2024, una prestazione che potrebbe quindi almeno eguagliare.
Alex Michelsen (ATP 42) – 20 anni
Grande prestazione dell’americano Alex Michelsen appena entrato nella mischia, che ha eliminato in quattro set il greco Stefanos Tsitsipas (ATP 11). Questo giovedì ha dominato facilmente il locale James Mccabe (ATP 258) per offrirsi al terzo turno contro la russa Karen Khachanov (ATP 19) che incontrerà sabato.
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600esimo al mondo all’inizio del 2023, Michelsen ha rapidamente scalato le classifiche del circuito professionistico, dopo aver rifiutato un’offerta d’oro dei Georgia Bulldogs, che volevano integrarlo nella loro squadra universitaria dove troviamo il liegeois Niels Ratiu. Una decisione che ha pagato per il californiano.
“L’anno scorso mi mancava esperienzaha spiegato giovedì in una conferenza stampa. Ma adesso ho tutto accumulato la scorsa stagione. Anche il mio servizio e il mio diritto sono migliorati notevolmente, riesco a giocare in modo più offensivo”.
Ha parlato anche dei progressi fatti a livello mentale, ambito in cui crede di aver fatto i maggiori progressi. Da solo, senza l’aiuto di un allenatore. “Sono un solitario, mi piace confrontarmi con i miei pensieri e capire le cose da solo. L’anno scorso ho perso probabilmente dieci partite, non perché giocassi male, ma a causa della mia testa. Ho sbagliato due o tre tiri e avevo la tendenza a perdere la pazienza. Di fronte a giocatori che non ti danno nulla devi rimanere sempre concentrato”.
Come Arthur Fils, anche se non ha ancora vinto un titolo ATP, Michelsen sembra già a buon punto nella sua crescita. Nel 2024, ha raggiunto due finali ATP 250, a Newport e Winston-Salem, prima di giocare nelle ultime quattro delle Next Gen ATP Finals solo un mese fa.
Jakub Mensik (ATP 48) – 19 anni
Come Michelsen, Jakub Mensik ha ottenuto la più grande vittoria della sua breve carriera in questo Australian Open. Mercoledì il ceco ha eliminato facilmente il norvegese Casper Ruud (ATP 6) in quattro set brevi.
Con 62 tiri vincenti contro i soli 29 del suo avversario, Mensik ha offerto una prestazione di alto livello, portando il suo record a 5 vittorie contro membri della top 10.
Dopo questo successo, in conferenza stampa, questo fan assoluto di Novak Djokovic ha dichiarato: “Tutti i giovani che sono qui stanno dando il massimo per raggiungere lo stesso livello di Jannik (Peccatore) e Carlos (Alcaraz) qualche anno fa. Possiamo affrontare questo problema allo stesso modo e provare ad arrivare allo stesso livello, per competere con loro”.
E per continuare: “È fantastico che ci sia sempre sangue nuovo. Il tennis si sta evolvendo e stanno emergendo nuovi nomi. È davvero emozionante per i tifosi e per il tennis”.
Uscito dalla fase a gironi delle ultime Next Gen ATP Finals, Mensik ha sottolineato l’importanza di questa competizione riservata agli otto migliori giocatori dai 21 anni in giù. “I tempi di Next Gen ci hanno aiutato molto. Abbiamo giocato tutti grandi partite. Già prima degli Australian Open ci eravamo comportati bene. E questo è fondamentale in questo inizio di stagione”.
Studente Tien (ATP 121) – 19 anni
“Ogni giorno ha la sua sorpresa”abbiamo scritto qualche giorno fa. Il detto è stato confermato giovedì, con l’eliminazione di Daniil Medvedev, sfortunato finalista dell’edizione 2024. Il russo, arrivato tardi in Australia e senza partita nelle gambe a causa della nascita del secondo figlio, è stato battuto al termine di un’incredibile battaglia in cinque set: 6-3, 7-6 (7/4), 6-7 (8/10), 1-6, 7-6 (10/7). Il suo carnefice? Learner Tien, ancora poco conosciuto dal grande pubblico, ma il cui nome ora rischia di avere risonanza.
Finalista alle Next Gen ATP Finals contro Fonseca, Tien è stato brillante nella gestione del match, concluso intorno alle 3 di notte a Melbourne. Questo incontro contro il numero 5 del mondo, il giocatore delle qualificazioni dice di averlo affrontato come tutti gli altri: “Non volevo dargli troppa importanza, come se fosse la partita più importante della mia vita. Volevo solo divertirmi e crederci. Penso che la fiducia in se stessi sia il fattore chiave per il successo in generale. È sempre con questo stato d’animo che entro in campo. Se le vittorie di João e Jakub mi motivassero? Sì, penso che sia stato stimolante. Mi hanno permesso di vedere che era possibile e di crederci un po’ di più”.
Figlio di migranti vietnamiti, Tien ha frequentato brevemente l’Università della Carolina del Sud prima di dedicarsi al circuito professionistico nell’estate del 2023. È un puro prodotto del programma di sviluppo della Federazione di tennis degli Stati Uniti, dove bisogna assaporarlo. Tien è così diventato il più giovane americano a qualificarsi per il terzo turno degli Australian Open dai tempi di Pete Sampras nel 1990.
Il suo avversario nel terzo turno, giocato sabato, è Corentin Moutet (ATP 69).
