Nel dicembre 2013, il satellite Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA) è decollato dal Centro spaziale della Guiana a Kourou a bordo di un razzo Soyuz-STB. Le osservazioni scientifiche sono iniziate nel luglio 2014. 11 anni dopo, “ Gaia cessa le sue osservazioni » titola l’Osservatorio di Parigi.
« Oggi celebriamo la fine delle osservazioni scientifiche e celebriamo questa incredibile missione che ha superato tutte le nostre aspettative, con una durata di vita quasi doppia rispetto a quella inizialmente prevista. “, spiega Carole Mundell dell’Agenzia spaziale europea.
La missione del satellite era quella di “ costruire la mappa più dettagliata e accurata della Via Lattea ». Più Gaia « non si è attaccato solo alle stelle della nostra galassia. Ha scansionato anche altri oggetti: dagli asteroidi vicini nel Sistema Solare alle galassie molto, molto lontane nella Via Lattea. ».
Un primo set di dati degli osservatori Gaia è stato pubblicato nel 2016 con il nome DR1 (Data Release 1), inclusa la posizione nel cielo di oltre un miliardo di stelle. Nel 2018 è stata la volta del secondo dataset DR2, con ben 1,7 miliardi di stelle. Arriviamo a quasi due miliardi con il catalogo DR3 nel 2022.
« Ad oggi sono oltre 13.000 le pubblicazioni che dettagliano i risultati scientifici della missione: un numero record! », accoglie l’Osservatorio di Parigi. E non è finita perché sono attese Gaia DR4 e DR5, con dettagli su esopianeti, buchi neri”, e una conoscenza ancora più precisa della Via Lattea “. Gaia ha rilevato anche un buco nero” che non dovrebbe esistere ».
Il catalogo Gaia DR4 coprirà cinque anni e mezzo di osservazione. È previsto entro la fine del 2026 e dovrebbe contenere 550 TB di dati. Per quanto riguarda DR5, coprirà tutti i dieci anni e mezzo di osservazione e dovrebbe essere messo online in giro” la fine del decennio ».
Sarà il satellite stesso a dover effettuare le operazioni finali: “ Dopo diverse settimane di test, Gaia lascerà la sua attuale orbita attorno al punto di Lagrange L2 (a 1,5 milioni di km dalla Terra in direzione opposta al Sole), per posizionarsi sulla sua orbita eliocentrica finale, lontano dalla sfera di influenza della Terra. . Il veicolo spaziale verrà passivato il 27 marzo 2025, per evitare danni o interferenze con altri veicoli spaziali ».
