Un caporedattore che si dimette all’improvviso, il suo successore che getta la spugna e un boss preso di mira sulle colonne del suo giornale: il prestigioso Washington Post, di proprietà di Jeff Bezos, sta attraversando una profonda crisi.
Al centro della tempesta, il nuovo direttore generale di “WaPo”, il britannico William Lewis, al quale il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha affidato una missione chiara quando lo ha nominato lo scorso autunno: alzare l’asticella di questo storico quotidiano.
Il Washington Post continua ad accumulare i prestigiosi premi Pulitzer, mezzo secolo dopo lo scandalo Watergate, ma ha subito perdite per 77 milioni di dollari nel 2023, nonostante i tagli ai posti di lavoro e la scomparsa del suo supplemento domenicale.
Ma questo ex giornalista di lungo corso, coronato alla fine degli anni 2000 da uno storico scoop sulle spese dei parlamentari nel Regno Unito, vede la sua posizione sempre più indebolita. Da settimane si moltiplicano le rivelazioni sul suo ruolo, all’inizio degli anni 2010, nella gestione di un clamoroso scandalo di intercettazioni telefoniche illegali effettuato dal tabloid News of the World, mentre lavorava per il gruppo mediatico conservatore Murdoch family.
Venerdì William Lewis è stato nuovamente al centro di un’inchiesta dei suoi stessi giornalisti. Secondo il Washington Post, nel 2011 avrebbe dato il via libera alla distruzione di migliaia di e-mail, alimentando il sospetto di distruzione di prove, cosa che lui nega.
Interrogato dall’AFP dopo la pubblicazione di questo articolo, il Washington Post non ha risposto.
– Effetto Trump –
Con l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali americane, la vicenda sta ormai avvelenando la vita di una casa prestigiosa che “non se la passa bene dal punto di vista economico”, spiega all’AFP Dan Kennedy, professore di giornalismo alla Northeastern University.
Come altri media, il Washington Post ha approfittato degli sconvolgimenti degli anni di Trump alla Casa Bianca (2017-2021): “era visto come una copertura affidabile e senza compromessi” del presidente repubblicano, aggiunge il professore.
Ma quando Donald Trump ha lasciato la Casa Bianca, l’appetito dei lettori si è esaurito. “Il Post è stato colpito particolarmente duramente. È un giornale che sembra dire ‘siamo il New York Times ma con meno da offrire'”, aggiunge Dan Kennedy.
Secondo il Wall Street Journal, alla fine del 2022, il giornale aveva 2,5 milioni di abbonati, rispetto ai 3 milioni quando Joe Biden entrò in carica all’inizio del 2021. Lontano dalla crescita del New York Times (più di 10 milioni di abbonati), frutto di una strategia di diversificazione verso contenuti più leggeri (giochi, ricette di cucina, sport) senza rinnegare i suoi fondamenti giornalistici.
“Stiamo perdendo un sacco di soldi”, “la gente non legge più i vostri articoli, non posso più edulcorare le cose”, ha lanciato William Lewis all’inizio di giugno, durante un teso incontro con la redazione, secondo i media americani.
– “Terzo editoriale” –
Il giorno prima, i giornalisti del Washington Post avevano appena appreso delle improvvise dimissioni del loro caporedattore, Sally Buzbee.
Quest’ultimo avrebbe espresso il suo disaccordo con la strategia di Lewis, che prevede la revisione della redazione in tre divisioni: due, già esistenti, per l’informazione e le opinioni, e una terza destinata ai “servizi di informazione e social network”.
I contorni di questo “terzo editoriale” rimangono poco chiari, ma sembra destinato a ringiovanire il pubblico e sviluppare contenuti più redditizi, un salto nell’ignoto per un giornale piuttosto austero.
All’interno del gruppo della famiglia Murdoch, William Lewis è stato anche il capo del Wall Street Journal (2014-2020), altro fiore all’occhiello della stampa americana.
Ma altri articoli, sul New York Times e sul Washington Post, denunciavano metodi discutibili da parte sua o di Robert Winnett, uno dei suoi ex colleghi che aveva scelto per succedere a Sally Buzbee, come il ricorso a informatori paganti o l’uso di hacker dati telefonici.
Dopo queste rivelazioni, Robert Winnett gettò la spugna il 21 giugno.
Per Dan Kennedy, anche William Lewis non ha altra scelta che andarsene, perché “non avrà la fiducia della squadra”.
“L’innesto non ha funzionato”, ha scritto il veterano del “WaPo” David Maraniss sulla sua pagina Facebook.
“Se non riesce a ispirare lo staff (…) il +Post+ navigherà senza direzione e i suoi migliori elementi se ne andranno”, aggiunge Dan Kennedy.
Per diversi osservatori, l’esito della crisi è nelle mani di Jeff Bezos, che ha acquistato il Post per 250 milioni di dollari nel 2013. Per il momento ha sostenuto il suo direttore generale.
