Ratan Tata: il magnate indiano muore a 86 anni

Ratan Tata, morto all’età di 86 anni, è stato uno dei leader aziendali indiani più riconosciuti a livello internazionale.

Il magnate ha guidato il Tata Group – noto come un conglomerato “sale al software” di oltre 100 aziende, che impiega circa 660.000 persone – per più di due decenni. Il suo fatturato annuo supera i 100 miliardi di dollari (76,5 miliardi di sterline).

Fondato da Jamsetji Tata, un pioniere dell’economia indiana, il gruppo Tata, con 155 anni di storia, è al timone di un impero commerciale che spazia dalla Jaguar Land Rover e Tata Steel all’aviazione e alle stufe a sale.

L’etica dell’azienda “combina capitalismo e filantropia, facendo affari in modo da migliorare la vita degli altri”, secondo Peter Casey, autore di The Story of Tata, un’opera autorizzata sul gruppo.

Tata Sons, la holding del gruppo, possiede “un certo numero di società, sia private che quotate in borsa, tutte, in sostanza, di proprietà di un fondo filantropico”, spiega.

Ratan Tata è nato nel 1937 in una famiglia tradizionale parsi, una comunità prospera e altamente istruita i cui antenati erano rifugiati zoroastriani in India. I suoi genitori si separarono negli anni Quaranta.

Tata ha studiato negli Stati Uniti, dove ha conseguito una laurea in architettura presso la Cornell University. Durante i suoi sette anni di permanenza, imparò a guidare l’auto e a volare. Ha avuto alcune esperienze strazianti: ha perso un motore mentre volava in elicottero al college e per due volte ha perso l’unico motore del suo aereo. “Poi ho dovuto planare per atterrare”, ha detto a un intervistatore. In seguito, avrebbe spesso volato con il business jet della sua azienda.

Tornò in India nel 1962 quando sua nonna Lady Navajbai si ammalò e lo chiamò. Fu allora che JRD Tata – un parente di un altro ramo della famiglia – gli chiese di unirsi al gruppo Tata. ” Lui [JRD Tata] è stato il mio più grande mentore… era come un padre e un fratello per me – e di questo non si è parlato abbastanza”, ha detto Tata a un intervistatore.

Ratan Tata fu mandato in un’acciaieria a Jamshedpur, nell’India orientale, dove trascorse alcuni anni in officina prima di diventare assistente tecnico del direttore. All’inizio degli anni ’70 rilevò due aziende in difficoltà del gruppo, una produttrice di radio e televisori e l’altra tessile. Riuscì a ribaltare il primo, ma ottenne risultati contrastanti con l’azienda tessile.

Nel 1991, JRD Tata, che aveva guidato il gruppo per più di mezzo secolo, nominò Ratan Tata come suo successore, di fronte a candidati più anziani. “Se si guardano le pubblicazioni dell’epoca, si vede che la critica era personale: JRD fu accusato di nepotismo e io fui considerato la scelta sbagliata”, disse in seguito Ratan Tata.

Peter Casey scrive che sotto la guida di Ratan Tata, un “produttore indiano grande, ma piuttosto modesto, iniziò ad emergere come un marchio globale con un focus sui beni di consumo”.

Ma il viaggio è stato misto.

Durante il suo mandato, il gruppo ha effettuato numerose acquisizioni audaci, tra cui l’acquisto del produttore di acciaio anglo-olandese Corus e dei marchi automobilistici britannici Jaguar e Land Rover. Alcune di queste decisioni hanno dato i loro frutti, mentre altre, inclusa una società di telecomunicazioni fallita, sono costate all’azienda un sacco di soldi.

Il culmine fu raggiunto nel 2000, quando Tata acquistò Tetley e divenne il secondo produttore di tè al mondo. Questa è stata la più grande acquisizione di un marchio internazionale da parte di un’azienda indiana.

Qualche anno dopo, un giornalista di un quotidiano britannico chiese a Tata se apprezzava l’ironia del fatto che un importante marchio britannico venisse acquistato da un’azienda indiana. “Tata è troppo astuto e troppo timido per essere sorpreso a gioire dei suoi successi come un magnate della Compagnia delle Indie Orientali che si impadronisce del territorio”, scrisse in seguito il giornalista.

Il tentativo di Tata di costruire un’auto sicura ed economica si è rivelato deludente. Lanciata in pompa magna nel 2009, questa compatta costava solo 100.000 rupie ($ 1.222; £ 982) per il modello base. Ma dopo il successo e l’euforia iniziali, il marchio iniziò a perdere terreno rispetto ad altri produttori a causa di problemi di produzione e di marketing.

Tata in seguito disse che era stato un “enorme errore presentare la Nano come l’auto più economica del mondo”. La gente non vuole essere vista alla guida dell’auto più economica del mondo!

La sua resistenza è stata messa alla prova anche durante gli attacchi terroristici di Mumbai del 26 novembre 2008. Il Taj Mahal Palace, di proprietà di Tata, è stato uno dei due hotel di lusso attaccati, insieme a una stazione ferroviaria, un ospedale, un centro culturale ebraico e altri obiettivi a Mumbai.

Trentatré delle 166 persone che morirono durante le 60 ore di assedio erano al Taj. Tra questi, 11 dipendenti dell’hotel, ovvero un terzo delle vittime dell’hotel. Tata si impegnò a prendersi cura delle famiglie dei dipendenti uccisi o feriti e pagò ai parenti delle vittime lo stipendio che avrebbero guadagnato per il resto della loro vita. Ha anche speso più di 1 miliardo di dollari per ripristinare l’hotel danneggiato in 21 mesi.

Verso la fine della sua carriera, Tata si trovò coinvolto in una sgradevole controversia. Nell’ottobre 2016, è tornato a Tata Sons come presidente ad interim per alcuni mesi dopo la cacciata del precedente detentore della carica, Cyrus Mistry, che ha scatenato un’aspra faida gestionale (Mistry è morto in un incidente stradale nel settembre 2022). Alla fine il ruolo è andato a Natarajan Chandrasekaran, ex amministratore delegato di Tata Consultancy Services, la società indiana di maggior valore con una capitalizzazione di mercato di 67 miliardi di dollari.

Peter Casey ha descritto Tata come un “uomo modesto, riservato e persino timido”. Trovò in lei una “maestosa calma” e una “feroce disciplina”, che includeva la preparazione di una lista di cose da fare scritta a mano ogni giorno. Si è anche descritto come un “ottimista”.

Tata era anche un uomo d’affari modesto e premuroso. Dopo che la polizia intervenne per porre fine a uno sciopero che paralizzò le operazioni in una delle fabbriche di Pune della sua azienda nel 1989, Tata disse ai giornalisti: “Forse abbiamo dato per scontati i nostri lavoratori: “Forse abbiamo dato per scontati i nostri lavoratori. Pensavamo di fare tutto il possibile per loro, quando probabilmente non era così”.

Nel 2009, durante una cerimonia per gli ex studenti della scuola, il signor Tata ha parlato del suo sogno per il suo paese, “dove ogni indiano abbia pari opportunità di brillare attraverso i propri meriti”.

“In un Paese come il nostro”, ha detto, “bisogna cercare di dare l’esempio, e non ostentare la propria ricchezza e notorietà.