La soluzione delle pecore | La stampa

(Strathmore, Alberta) “Le pecore qui hanno avuto i loro agnelli negli ultimi giorni. Stanno tutti insieme nella stessa metà della stalla perché sono appena stati tosati”, spiega Janna Greir, mostrandoci il suo ovile.

Due giorni prima, al Whispering Cedars Ranch c’erano quasi 20 gradi Celsius. Perfetto per la tosatura annuale delle 600 pecore che M^Me Greir e suo marito crescono vicino a Strathmore, a circa 60 chilometri a est di Calgary.

Al momento della nostra visita, però, la neve cadeva a grossi fiocchi. Niente come in Quebec dove, il 4 aprile, più di 400.000 clienti hanno subito un blackout. Ma basta che alla radio si parli solo di questo.

Gli animatori stanno cercando di vedere il bicchiere mezzo pieno: compenserà in qualche modo l’inverno con poca neve che fa temere un’altra estate di siccità nel sud dell’Alberta.

La mancanza d’acqua è tale che rischia di compromettere anche la produzione di petrolio e gas, ha annunciato la società Deloitte in un rapporto diffuso il giorno prima. Almeno una regione ha già vietato l’uso della sua acqua trattata per il fracking, e altre potrebbero seguirlo, ha avvertito Deloitte.

Gestire le chiacchiere

Il mese prossimo, le pecore del ranch faranno un piccolo giro in camion verso una fattoria di altro tipo: una “fattoria solare”, come chiamiamo qui gli immensi parchi di pannelli fotovoltaici che, in pochi anni, si sono moltiplicati nel sud del Provincia.

Situato a meno di 10 minuti dal ranch, lo Strathmore Solar Park dispone di oltre 109.000 pannelli distribuiti su 320 acri. Le 600 pecore e i loro agnelli, ovvero da 1.500 a 1.800 animali in totale, pascoleranno tranquillamente lì fino a novembre.

“La gente dice: ‘È fantastico, stai pascolando le tue pecore’, ma è molto più di questo! », sottolinea M^Me Greir.

Una volta installati i pannelli, i proprietari del parco solare devono rinverdire il sito lasciato come sporco dal cantiere. Questa vegetazione deve poi essere mantenuta bassa per massimizzare la produzione di energia e prevenire rischi di incendio.

Quando il ranch offrì le sue pecore ai proprietari del parco solare, Capital Power, “all’inizio pensarono che fosse un po’ folle, ma [les deux parties ont] sviluppato una partnership straordinaria.”

Le pecore, dice, offrono diversi vantaggi.

Questo è il terzo anno che il ranch assume i servizi della sua mandria.

“Cerchiamo di rimanere un po’ più economici rispetto al taglio meccanizzato, a circa l’80-85% del costo, in modo che possano dire a se stessi: ‘È emozionante! Risparmiamo un po’ e facciamo meglio per l’ambiente”.

Le pecore bianche aggiungono un tocco bucolico al luogo, ma hanno le loro esigenze.

Dato che l’erba tradizionale non è sufficientemente nutriente, è necessario seminare un misto di graminacee e leguminose almeno un anno prima. Senza dimenticare l’acqua, che va portata ogni giorno.

“E se lasci le pecore libere di andare ovunque, mangeranno le piante più desiderabili e lasceranno indietro il resto. »

Per garantire un efficace controllo della vegetazione, gli animali vengono riuniti in un’area di circa un ettaro delimitata da recinzioni elettrificate, che devono essere spostate quasi ogni giorno. Un piccolo rimorchio sormontato da pannelli solari fornisce l’energia necessaria per alimentare le recinzioni e i pochi attrezzi utilizzati per le rifiniture.

All’ombra dei pannelli solari

I moduli solari del parco forniscono un prezioso riparo sia alle pecore che alla vegetazione.

“A differenza di qui [au ranch]dove tutto è più secco ed esposto alle intemperie, l’erba all’ombra dei pannelli è rigogliosa”, ha osservato M.^Me Greir.

L’utilizzo del parco solare permette inoltre alla coppia di avere molti più animali di quanti ne potrebbero nutrire con la sola terra.

Questo si chiama agrivoltaismo, una combinazione di agricoltura e pannelli fotovoltaici.

Anche le colture sperimentali di lattuga, broccoli, grano e altre piante commestibili hanno ottenuto rendimenti migliori con i pannelli solari, hanno riferito ricercatori canadesi sulla rivistasostenibilità l’anno scorso.

E da quando l’Alberta ha stretto le strette sui promotori delle energie rinnovabili alla fine di febbraio, l’agrivoltaismo ha suscitato molto interesse, testimonia M^Me Greir, che offre anche servizi di consulenza.

“Le aziende con cui avevo già parlato ed erano un po’ indecise si sono subito fatte avanti chiedendomi come andare avanti. »

L’agrivoltaismo permette di offrire una risposta costruttiva a coloro che temono di vedere i pannelli solari monopolizzare le terre e i pascoli della provincia.

Il progetto Aira Solar, con i suoi 1,1 milioni di pannelli nella contea di Forty Mile No. 8, nel sud-est della provincia, ad esempio, ha incontrato una forte opposizione da parte di Farmers and Ranchers Against Solar durante la sua presentazione, nel 2022. Lo sviluppatore ha assunto diversi impegni, compreso quello di considerare le pecore per controllare le erbacce. Il progetto è stato finalmente autorizzato il mese scorso.

L’agrivoltaismo sta attirando sempre più interesse in tutto il mondo, in particolare negli Stati Uniti e in Europa.

L’installazione di pannelli sull’1% dei terreni agricoli dell’Unione Europea quintuplicherebbe l’attuale produzione di energia solare, secondo le stime di un rapporto della Commissione Europea dello scorso anno.

Quando ha riportato le sue pecore al parco solare lo scorso maggio, M^Me Greir notò che l’erba era molto più verde e folta nelle aree che erano state pascolate e ingrassate dai suoi animali l’estate precedente.

“Quando rimuoveranno i pannelli, tra 25 o 30 anni, non avranno solo terra e ciuffi d’erba sparsi che servono a poco, ma questo terreno e questa vegetazione, che saranno ancora buoni”, spiega.

“L’idea è quella di lasciare la terra in uno stato migliore rispetto a quando l’abbiamo trovata. »

Leggi l’articolo pubblicato sulla rivista ssostenibilità (in inglese)

Consulta il rapporto della Commissione Europea (in inglese)