Quasi 30 miliardi di dollari di sussidi pubblici concessi in appena un mese e mezzo. Dopo un inizio timido, l’American Chips Act sta prendendo una marcia in più. Dall’inizio di marzo, quattro colossi dei semiconduttori hanno approfittato di questa legislazione approvata nell’estate del 2022 per riavviare la produzione negli Stati Uniti. Obiettivo dichiarato da Washington: produrre il 20% di chip all’avanguardia entro il 2030. Questi vengono oggi prodotti quasi interamente negli stabilimenti asiatici della fonderia taiwanese TSMC e della rivale sudcoreana Samsung. “Non è possibile guidare la corsa nell’intelligenza artificiale se non si è anche leader nella produzione di chip all’avanguardia” sottolinea Gina Raimondo, ministro del Commercio americano, che non esclude il varo di un secondo piano.
12% della produzione – Il Chips Act dispone di un budget di 39 miliardi di dollari per sovvenzionare la costruzione di fabbriche. Una somma simile a quella mobilitata dall’Unione Europea. Ma tre volte inferiori agli aiuti pubblici concessi dalla Cina. Anche gli Stati Uniti promettono di investire 13 miliardi nella ricerca. Sperano così di invertire il declino della produzione nazionale. Nel 2022, solo il 12% dei semiconduttori è stato prodotto oltre Atlantico, rispetto al 37% nel 1990. La percentuale è ancora più bassa per i componenti più avanzati. Come gli europei, il paese è stato soppiantato dall’ascesa dei gruppi asiatici, in particolare di TSMC, che ha reso popolare il modello favoloso (subappalto). E che oggi produce chip di Nvidia, Qualcomm e persino Apple.
Sussidi indispensabili? – Fino ad ora, il governo degli Stati Uniti ha concesso solo piccole sovvenzioni ai sensi del Chips Act. “I negoziati sono difficili”, ha riconosciuto Gina Raimondo a febbraio. Da allora le ufficializzazioni si sono moltiplicate. TSMC riceverà 6,6 miliardi di dollari. Intel recupererà 8,5 miliardi. Samsung beneficerà di un sussidio di 6,4 miliardi. E 6,1 miliardi di micron. Queste cifre da capogiro sono essenziali, secondo queste grandi multinazionali, che sanno di essere in una posizione di forza di fronte alla concorrenza tra diversi paesi. Non solo per i giganteschi investimenti necessari: TSMC prevede, ad esempio, di spendere 65 miliardi per costruire tre stabilimenti negli Stati Uniti. Ma anche per colmare il divario di costo con i paesi asiatici.
Ritardi – Nel 2022, TSMC ha stimato che i costi di produzione fossero più alti del 50% negli Stati Uniti rispetto a Taiwan. Questo divario si spiega con i salari più alti, ma anche con i costi di costruzione e con norme ambientali più restrittive. La settimana scorsa, il fondatore aveva avvertito che avrebbe recuperato questa differenza di prezzo. Lo riferisce il quotidiano taiwanese Tempi digitali, prevede di vendere i suoi chip americani dal 20 al 30% in più rispetto a quelli prodotti nel suo paese. Le ambizioni degli Stati Uniti si scontrano anche con un’altra realtà: la carenza di lavoratori qualificati su questi progetti molto complessi. In Arizona, TSMC ha dovuto rinviare l’apertura dei suoi stabilimenti. Ritardi che colpiscono anche i futuri fornitori, ancora in attesa di ricevere i sussidi pubblici.
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