Ieri sera, a Detroit, Martin St-Louis è caduto nella trappola delle emozioni e dei sentimenti.
L’800esima partita di Brendan Gallagher, guerriero tricolore, avrebbe dovuto essere una celebrazione sobria, un cenno che rispetti la sua dedizione passata.
Ma St-Louis, fedele al suo approccio umano e sensibile, ha deciso di offrirgli una “caramella” mettendolo sul ghiaccio a fine partita con un attaccante in più per provare a segnare un gol.
Sì sì. Gallagher.
Un giocatore la cui velocità e finalizzazione non sono più quelle di prima, catapultato in una situazione in cui la squadra aveva un disperato bisogno di un marcatore naturale.
Il risultato? Gallagher si distese sul ghiaccio, aggrappandosi a questa opportunità come se sapesse che lei avrebbe potuto non tornare mai più.
Incapace di seguire il ritmo, è finalmente tornato in panchina piegato in due, lottando per riprendere fiato. Uno spettacolo triste, quasi fastidioso.
La scena era quasi surreale. Mentre il canadese cercava di colmare il ritardo a fine partita, Brendan Gallagher, proiettato sul ghiaccio come un regalo di compleanno in ritardo per il suo 800esimo incontro, ha allungato la sua presenza in modo inquietante.
Ogni spinta sui pattini sembrava più faticosa della precedente, ma si rifiutava di lasciare il ghiaccio. Il tempo scorreva, l’attacco ristagnava e Gallagher, con la lingua a terra, lottava disperatamente per seguire il ritmo.
Nel frattempo, dietro la panchina, Martin St-Louis era agitato. Sembrava diviso tra due istinti: quello dell’allenatore, che vedeva il suo giocatore senza fiato e sapeva che serviva sangue fresco sul ghiaccio, e quello dell’ex giocatore, incapace di spezzare questo momento simbolico per un veterano che «Rispetta profondamente.
St-Louis, solitamente così energico e direttivo, si accontentava di guardare Gallagher con un certo nervosismo, le braccia incrociate e poi respinte, i piedi in costante movimento, gli occhi seguendo ogni passo pesante del suo giocatore.
Avrebbe dovuto dargli modo di recuperare, di non forzare, di non rallentare la squadra… ma non lo ha fatto. Prigioniero delle sue emozioni, si accontentò di subire la scena, come paralizzato dal peso del rispetto e della nostalgia.
Alla fine, dopo quella che sembrò un’eternità, Gallagher si trascinò in panchina, con la coda tra le gambe e la lingua penzolante. Barcollava sulla panchina, completamente svuotato, piegato in due come se cercasse disperatamente fiato.
Lo sguardo stanco, le spalle basse, aveva dato tutto… Ma questo non aveva cambiato nulla nel risultato. Sul divieto pesava il silenzio, come se tutti sapessero che quella presenza fosse stata solo un dono inutile, un gesto di troppo.
Eppure St-Louis non lo rimproverò. Nessuna fiaschetta sulla spalla a rassicurarlo, ma soprattutto nessuna parola ferma a fargli capire di aver superato i suoi limiti.
Come se non osasse. Come se l’idea stessa di confrontarsi con Gallagher fosse un affronto al suo percorso, ai suoi sacrifici.
St-Louis si limitò a distogliere lo sguardo, lasciando che il suo veterano riprendesse fiato senza dire una parola. Il suo cuore si era capovolto davanti al coraggio di Gallagher, e in quel preciso momento non era più l’allenatore esigente, ma l’ex giocatore pieno di ammirazione per un soldato stanco che non si arrendeva.
Questo è il problema. Quando l’emozione prende il sopravvento sulla logica, le decisioni non vengono più prese per il bene della squadra, ma per onorare il passato.
Gallagher ha dato l’anima a questa squadra, ma la NHL è un mondo crudele in cui la nostalgia non trova posto nella cronaca della partita.
St-Louis, nonostante tutto il suo carisma e il suo talento da giocatore, deve imparare a pensare con la testa e non con il cuore. La gestione di un guardaroba richiede una distanza emotiva che l’ex attaccante sembra far fatica a imporre. Troppo emotivo. Troppo sensibile.
La cosa più inquietante in tutto questo? Lo stesso Gallagher sa, in fondo, di non avere più lo stesso posto sul ghiaccio. Ma finché queste opportunità gli verranno date per puro sentimentalismo, lui continuerà a coglierle, anche a costo di crollare senza fiato in panchina, davanti a un allenatore incapace di decidere.
Ogni minuto di gioco concesso a Gallagher è un minuto in meno per un giovane giocatore in crescita. Quando viene mandato in vantaggio digitale o alla fine della partita, è un’occasione mancata, ancor prima che inizi.
Questa decisione rivela un grosso problema: Martin St-Louis pensa ancora come un giocatore. È troppo vicino ai suoi uomini, troppo sensibile alla loro storia e ai loro sacrifici.
Non è la prima volta che un allenatore si affida alle emozioni, ma in un campionato spietato come la NHL, questo approccio può diventare un problema serio.
Prima della partita, le parole di St-Louis su Gallagher erano piene di emozione, quasi paragonabili a quelle di Marc Bergevin, che, in lacrime, aveva prolungato Gallagher per sei anni al ritmo di 6,5 milioni di dollari a stagione, un contratto che vale ora visto come uno dei peggiori palloni della squadra.
St-Louis disse, con la voce piena di ammirazione:
“Gallagher è 800 partite di sacrificio, borse del ghiaccio. Gioca sotto rete, in posti difficili. Per arrivarci, devi essere molto forte mentalmente e fisicamente e capace di sopportare il dolore. »»
Parole che evidenziano tutto il riconoscimento che ha per il suo giocatore, ma che rivelano anche la sua cecità di fronte alla realtà attuale.
Gallagher non è più quel giocatore che fa la differenza nel finale di partita. Trattandolo come tale, non è solo un regalo mal riposto, ma è soprattutto un freno alla progressione della squadra.
È qui che sta il vero problema. Gallagher viene trattato in ovatta, protetto a causa dei suoi servizi passati, quando diventa sempre più evidente che non ha più il suo posto nei momenti cruciali.
Quando ho fatto notare al suo ex agente, David Ettedgui, che era passato “un po’ velocemente” a Bergevin, quest’ultimo si è infiammato:
“Gallagher meritava il contratto per tutto quello che ha dato alla squadra. »»
Ma la NHL non è una lega di gratitudine. I ricordi non fanno vincere nessuna partita. L’hockey è uno sport d’élite in cui sopravvivono solo i più efficienti, ed è chiaro che Gallagher non soddisfa più i criteri per un attaccante leader.
Tuttavia, St-Louis sembra rifiutarsi di accettare questa dura realtà, preferisce l’emozione alla razionalità, ed è qui che la squadra potrebbe pagare il prezzo.
La dirigenza di Gallagher da parte del St-Louis pone una domanda fondamentale: l’allenatore è troppo attaccato ai suoi giocatori per prendere decisioni difficili?
Una squadra in ricostruzione non può permettersi di vivere nel passato. Bisogna andare avanti, anche se questo significa fare scelte difficili.
L’errore del St-Louis di ieri sera è un esempio lampante del pericolo che c’è nell’essere troppo vicini ai suoi giocatori. Da ex giocatore capisce i sacrifici e le sofferenze sopportate per raggiungere certi traguardi, ma deve anche capire che un allenatore deve pensare prima alla squadra, non ai singoli individui.
Gli allenatori più efficaci nella NHL sono quelli che sanno separare l’emozione dalla gestione della squadra. Tuttavia, continuando a concedere a Gallagher favori che non sono più meritati, il St-Louis si allontana dall’obiettività necessaria per condurre questa squadra verso il futuro.
La storia sembra ripetersi. Bergevin, tormentato dall’emozione, aveva offerto a Gallagher un contratto di cui oggi l’organizzazione si rammarica amaramente.
E ora il St-Louis, senza potergli dare nuovi contratti, gli offre dei privilegi sul ghiaccio che potrebbero nuocere alla squadra.
Dare caramelle per i servizi resi è esattamente ciò che ha portato CH ad avere così tanti cattivi contratti sul libro paga.
Il St-Louis dovrà imparare a fare un passo indietro. I giovani hanno bisogno di spazio per crescere e assumersi responsabilità.
Dare minuti a un giocatore in declino a scapito delle speranze della squadra non è una decisione fattibile a lungo termine.
Se Martin St-Louis vuole davvero portare questa squadra ai vertici, dovrà imparare a mettere da parte i suoi sentimenti.
L’hockey professionistico non perdona le emozioni mal riposte. È giunto il momento di prendere decisioni difficili, anche a costo di offendere alcuni veterani, perché da questo dipende il futuro del CH.
Gallagher, per tutto quello che ha dato alla squadra, merita rispetto.
Ma questo rispetto non deve tradursi in gioco a tutti i costi. È ora che il St-Louis volti pagina e gestisca la squadra con la testa, non con il cuore.
