Australian Open 2025 – Per Shelton, il palcoscenico non è mai troppo grande

Ci sono stati tre momenti salienti previsti negli ultimi quattro del primo Grand Slam dell’anno. Jannik Sinner e Alexander Zverev, i primi due del mondo, ciascuno a un’estremità del tavolo. Quindi, la tua scelta, Carlos Alcaraz o Novak Djokovic, si chiamava ad affrontare la (dis) grazia del sorteggio dai quarti di finale. Sarà quindi il serbo, durante l’incontro in semifinale, proprio come il duo italiano-tedesco. Finora, nessuna sorpresa. Rimase conoscere il quarto elemento.

Potrebbe essere stato il seme n. 4 Taylor Fritz o il normale Daniil Medvedev locale, n. 5 nella lista. Ma il numero complementare si chiama Ben Shelton e, a un esame più attento, è al massimo una mezza superprissa. Sorpresa, perché l’American stagnò o addirittura leggermente regredito nelle classifiche nel 2024. Era 17 ° alla fine del 2023 e 21 ° un anno dopo. Un miglior giocatore borderline sull’orlo della finale del Grand Slam non è una garanzia assoluta, per non dire altro. Ma la classifica non dice sempre tutto.

Nel tennis, ci sono quelli che sembrano ridursi a seconda delle circostanze. Più è grande il torneo, più grande è il campo, più grande è la folla, più grande è la posta in gioco, il luogo e l’avversario, più si affollano in un angolo e diventano quasi piccoli. Poi ci sono quelli che, come per magia, crescono quando tutto cresce. Si sentono al loro posto. Ben Shelton è uno di questi. Per lui, il corto e il contesto non sembrano mai eccessivi.

Fai attenzione, non leggere ciò che non scriviamo. Shelton non è un’assicurazione a tutto rischio. È ancora incanto, sinusoidale, con una performatività variabile a seconda delle stagioni e delle superfici. L’anno scorso, si è bloccato tre volte nel terzo turno, culminando nel round di 16 a Wimbledon. Abbastanza coerente, in definitiva, con un giocatore che naviga dal 20 ° posto nel mondo. E allora?

Quindi venerdì, suonerà le semifinali dell’Australian Open e, casualmente, dopo gli US Open 2023, è già la sua seconda apparizione a questo livello della competizione. E questo, per un giocatore così nuovo (anche più della sua età di 22 anni, bisogna ricordare che è emerso sul circuito relativamente tardi rispetto a un peccatore, un Alcaraz o persino un figlio), che ricordiamo come ha usato il suo passaporto per La prima volta nella sua vita nel gennaio 2023 per viaggiare in Australia e che ha solo 10 major sul suo CV, è notevole.

Alcune persone vanno per tutta la vita senza mettere piede nella semifinale del Grand Slam. Per darti un’idea, due semifinali principali sono tanti quanto il suo “fratello maggiore” Gaël Monfils, ex numero 6 del mondo, la cui vita di tennis è stata più che rispettabile.

Ben Shelton ha tanti semi-major quanto i titoli sul circuito. In Masters 1000, sembra più un fantasma che un cliente. Due corti quarti di finale, perduti, e basta, in due volte più partecipazioni rispetto ai Grand Slam. Il suo quarto di finale a Melbourne due anni fa ha rivelato l’uomo e, già, sembrava andare bene in questo contesto gigantesco.

Agisce chiaramente un po ‘di pollice in questo finale australiano. Contro Djokovic, ovviamente. Tutti sembrano un nano a questo punto contro il serbo. Ma questo è anche il caso contro Sinner, il mondo numero uno, il campione in carica e il boss indiscusso del circuito. E se Zverev non ha più titoli del Grand Slam di lui da mettere sul tavolo, il tedesco è stato in cima o molto vicino ad esso per anni ed è un candidato per il titolo ad ogni Grande Slam. In questo ultimo quartetto, Shelton è il perdente e vederlo sollevare il Norman Brookes Trophy domenica è più una fantasia che un obiettivo. Sarebbe una gigantesca sorpresa, quando una vittoria per uno degli altri avrebbe dimostrato una forma di logica, a vari gradi.

Nonostante tutto, sembra piuttosto a casa in una buona compagnia. Contro Jannik Sinner, entrerà nella Rod Laver Arena con il suo sorriso, il suo carisma, la sua fiducia in se stessi e le sue armi. Il suo servizio Maousse, il suo diritto dello stesso genere, il suo fisico, ma anche, e questo non è il più neutro, la sua convinzione di appartenere a questo cerchio lo rende un semifinalista legittimo. E questa non è probabilmente l’ultima volta che lo troveremo qui, o anche più lontano.

Ben Shelton sa che ha ancora passi giganti da fare in termini di progressione, che dovrà ottenere coerenza sul circuito. Il più probabile è che il suo torneo finisce lì venerdì contro Jannik Sinner. Ma sarà perché l’italiano è ancora troppo grande per lui. Non perché il problema e l’evento lo siano.