“Stimiamo che più di 80 persone abbiano perso la vita”ha indicato, in un comunicato stampa, William Villamizar, governatore del dipartimento del Norte de Santander, dove si trova la regione del Catatumbo. Sono rimaste ferite anche più di 20 persone, ha aggiunto il governatore.
Da giovedì i guerriglieri delle due organizzazioni si combattono per il controllo di questa zona strategica per la produzione di cocaina.
A causa di questi scontri, secondo l’Ufficio del Difensore civico colombiano, nella regione di Catatumbo sono state sfollate circa 11.000 persone.
“Stiamo affrontando una delle crisi umanitarie più grandi e gravi che il Catatumbo abbia mai conosciuto, se non la più grande (…) In soli quattro giorni, almeno 11.000 persone sono state sfollate e potrebbero essere molte di più”ha detto Iris Marin, capo dell’ufficio del difensore civico, in un video pubblicato su X.
Di fronte a questo nuovo capitolo di violenza, che ricorda le ore peggiori del conflitto armato in Colombia, l’esercito ha intensificato il suo dispiegamento sulle montagne del Catatumbo dove “la situazione è molto critica”Lo ha detto sabato il comandante dell’esercito, generale Luis Emilio Cardozo, arringando i soldati.
Secondo un comunicato stampa dell’esercito, vi sono stati dispiegati più di 5.000 militari. “per aumentare la sicurezza”. Il ministro della Difesa Ivan Velasquez si è recato nella città di Cucuta, al confine con il Venezuela, per guidare l’offensiva contro la guerriglia.
“Miseramente ucciso”
La guerriglia dell’ELN “hanno portato via le persone dalle loro case e le hanno uccise in modo miserabile, violando i diritti umani. Tocca a noi, come esercito nazionale, stabilizzare il territorio”Il generale Cardozo lo disse agli ufficiali in uniforme.
Questo assalto dell’ELN (Esercito di Liberazione Nazionale) ha posto fine alla tregua con i dissidenti delle defunte Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) e ha portato venerdì alla sospensione dei negoziati di pace da parte del presidente di sinistra Gustavo Petro, che ha accusato l’ELN di “crimini di guerra”.
Salito al potere con l’impegno di cercare una soluzione negoziata a sessant’anni di conflitto armato, Gustavo Petro ha avviato i colloqui con l’ELN alla fine del 2022. Ma il processo di pace è in costante crisi a causa degli attacchi dei ribelli, delle controversie con altri gruppi armati e differenze tra più parti che hanno impedito la conclusione di accordi concreti.
Nel 2016, uno storico accordo di pace ha portato al disarmo delle FARC, ma i gruppi scissionisti si sono riorganizzati con nuove reclute.
“Molto spaventoso per i bambini”
Questi nuovi scontri a Catatumbo hanno portato ad un massiccio sfollamento della popolazione civile verso Tibu. L’AFP, che ha visitato il luogo, ha potuto constatare il clima di disperazione che si respira nei quattro rifugi temporanei aperti per accogliere le vittime.
“Abbiamo molta paura per i bambini e perché saremo lasciati nel mezzo del conflitto”Lo ha detto all’AFP Carmelina Perez, 62 anni, fuggita con i nipoti.
Con più di 50.000 ettari coltivati a coca, combustibile per il lungo conflitto armato, Catatumbo è il simbolo della guerra interna che ha mietuto più di 9,5 milioni di vittime in sessant’anni.
Gli abitanti dei villaggi sono stati addirittura evacuati in elicottero “gli sfollati continuano ad arrivare nei vari punti di accoglienza” vittime, ha detto una fonte militare all’AFP.
La Colombia parteciperà la prossima settimana alla sessione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, nella quale presenterà un rapporto sui “crimini di guerra” dell’ELN, secondo il ministro degli Esteri Luis Gilberto Murillo.
