I pompieri privati ​​degli ultraricchi causano scandalo

Su un lato della strada, case diroccate di cui solo il camino è sopravvissuto alle fiamme. Dall’altro, un piccolo villaggio di negozi ancora intatti, protetti da autocisterne e vigili del fuoco privati.

A più di una settimana dall’inizio degli incendi che hanno tormentato Los Angeles, a Pacific Palisades il contrasto è ancora stridente. In questo quartiere esclusivo della megalopoli americana, i vigili del fuoco della città non sono riusciti a proteggere le case, ma il miliardario Rick Caruso ha salvato il suo centro commerciale assumendo società private. “Siamo stati assunti e ci è stato ordinato di restare qui. Non ho il diritto di dirti di più”, scivolaAFP un uomo in divisa gialloverde, prima del briefing con una ventina di colleghi.

Nei loro pick-up immatricolati in Oregon, uno stato confinante con la California, questi pezzi grossi mantengono un basso profilo. Perché nel bel mezzo di un disastro che ha ucciso almeno 27 persone e distrutto più di 16.000 ettari, la loro presenza per proteggere marchi di lusso come Saint-Laurent o Isabel Marant ha suscitato scandalo. “È un peccato che la cosa stia diventando così politica”, sussurra uno di loro. “Vogliamo solo fare il nostro lavoro e aiutare il più possibile.”

L’infelice ex candidato sindaco di Los Angeles, l’imprenditore immobiliare Rick Caruso, non ha risposto alle richieste diAFP. Ma a Pacific Palisades, ritrovo di celebrità di Hollywood e ultra-ricchi, non è l’unico ad aver tentato il tutto per tutto contro il fuoco. Altri vigili del fuoco privati ​​fanno la guardia davanti ad alcune ville di principesco splendore, anche loro illesi.

Il settore aveva già fatto notizia nel 2018, quando Kim Kardashian e il suo ex marito Kanye West assunsero vigili del fuoco privati ​​durante un incendio per preservare la loro villa nella ricca comunità di Hidden Hills, a nord della città.

Devastando luoghi opulenti come Pacific Palisades e Altadena, una cittadina suburbana più modesta, gli incendi dell’ultimo giorno hanno riportato sotto i riflettori le disuguaglianze della società americana. Un altro promotore immobiliare, Keith Wasserman, si è attirato una valanga di critiche pubblicando un annuncio direttamente su Pacific Palisades, disposto a pagare “qualsiasi cifra”.

Questi servizi costano generalmente tra i 2.000 e i 15.000 dollari al giorno, secondo diverse aziende intervistate dai media americani. Ma anche per chi dispone di tali mezzi, rivolgersi ai vigili del fuoco privati ​​non è così semplice: il settore resta occupato principalmente da città, amministrazioni pubbliche o compagnie assicurative. In California, una legge del 2018 limita il loro margine di manovra. Non sono autorizzati all’uso di lampeggianti o badge simili a quelli dei vigili del fuoco pubblici e sono tenuti a coordinarsi con loro. Dopo questo testo, alcune aziende si sono rifiutate di servire i privati.

Privati ​​o pubblici, i vigili del fuoco svolgono la stessa missione, “proteggere la nostra comunità”, ricordaAFP Jake Heflin, capitano di Long Beach, portavoce dell’incendio di Pacific Palisades. Se lavorano “correttamente e in collaborazione, possono essere molto efficaci”. Ma questo può anche creare problemi: il servizio pubblico “non ha certo bisogno di una sfida aggiuntiva (…) perché è poco attrezzato o poco preparato e si è messo in una situazione difficile”, sottolinea.

Il portavoce, tuttavia, non è ancora in grado di spiegare se i vigili del fuoco pubblici si siano coordinati con quelli privati ​​per combattere l’incendio a Pacific Palisades. Una vaghezza ampiamente criticata dai californiani, che chiedono responsabilità nella gestione degli incendi. Per alcuni, l’intervento delle aziende private alimenta accuse di negligenza contro la sindaca democratica, Karen Bass, accusata di aver ridotto il budget dei vigili del fuoco pubblici.

Altri chiedono una vera trasparenza sull’approvvigionamento idrico di queste aziende, mentre gli idranti – finanziati con le tasse di tutti – sono stati rapidamente prosciugati. “Spero davvero che abbiano portato la loro acqua”, sospira Jeff Ridgway, tra le rovine di Pacific Palisades. “Sarà molto interessante sapere se hanno usato gli idranti.”

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