Un unico razzo per due missioni lunari: i dispositivi di due società private, una americana e l’altra giapponese, dovranno volare sulla Luna mercoledì, a riprova della crescente importanza assunta dal settore privato nell’esplorazione spaziale.
Le due navicelle, cariche di strumenti scientifici, saranno inviate nello spazio da un razzo Falcon 9 della società americana del miliardario Elon Musk, SpaceX.
Quest’ultimo decollerà mercoledì alle 1:11 ora locale (06:11 GMT) dal Kennedy Space Center, sulla costa orientale americana.
A bordo il robot spaziale Blue Ghost, sviluppato dalla società Firefly Aerospace per conto dell’Agenzia spaziale americana, la NASA, e il robot Resilience della società giapponese ispace.
Entrambi sperano di riprodurre l’impresa compiuta dalla società americana Intuitive Machines, che riuscì a far atterrare un veicolo spaziale sulla superficie lunare all’inizio del 2024, una prima mondiale per un’azienda privata.
Fino ad allora, questa pericolosa manovra aveva avuto successo solo in una manciata di paesi, a cominciare dall’Unione Sovietica nel 1966.
Questo sarà il primo tentativo da parte di Firefly Aerospace e il secondo di ispace, il cui aereo non era riuscito ad atterrare dolcemente nel 2023.
– Conoscere la superficie lunare –
Il robot spaziale americano Blue Ghost trascorrerà circa 45 giorni in transito verso la Luna e sarà caricato con dieci strumenti scientifici della NASA.
Quanto a Resilience, ci vorranno dai quattro ai cinque mesi per raggiungere la stella e trasporterà, tra le altre cose, un rover, strumenti scientifici sviluppati da altre aziende e un modello di casa realizzato da un artista svedese, Mikael Genberg.
L’obiettivo dichiarato di ispace è quello di effettuare dimostrazioni tecnologiche di molti di questi strumenti sulla Luna.
Da parte americana, la NASA prevede di svolgere “ricerche scientifiche molto diversificate” utilizzando Blue Ghost, che vanno dalla “comprensione della polvere lunare alla caratterizzazione della struttura e delle proprietà termiche dell’interno della Luna”, ha spiegato Maria. Banks, uno scienziato senior dell’agenzia.
La NASA, ad esempio, prevede di perforare il suolo lunare e testare tecnologie volte a migliorare la navigazione, con l’obiettivo di approfondire la conoscenza della Luna e contribuire a preparare “future missioni umane”.
Gli Stati Uniti mirano a mandare presto gli astronauti lì. Dopo molteplici rinvii, la NASA conta ora su un ritorno entro “la metà del 2027”.
– Privatizzazione –
Pur non essendo i primi, Firefly Aerospace e ispace stanno cercando di consolidare il loro posto in questo mercato in forte espansione, con un aumento dei voli verso la Luna, sia da parte dei governi che delle aziende private.
“Ogni traguardo raggiunto fornirà dati preziosi per le missioni future e consentirà agli Stati Uniti e ai suoi partner internazionali di rimanere in prima linea nell’esplorazione spaziale”, ha assicurato Jason Kim, capo di Firefly Aerospace.
Diversi anni fa, la NASA scelse di affidare a società private, tra cui l’azienda texana, l’invio di attrezzature e tecnologie sulla Luna – un programma chiamato CLPS destinato ad abbassare i costi delle missioni.
Questo è il terzo lancio effettuato nell’ambito di questo programma, la prima missione è fallita e la seconda effettuata da Intuitive Machines, essendo riuscita ad atterrare, ma da una cattiva angolazione.
La sua sonda Odysseus si era avvicinata alla superficie lunare troppo rapidamente durante la sua discesa e aveva rotto almeno una delle sue sei gambe.
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