Il modo audace in cui Max Verstappen ha conquistato il titolo di Formula 1 lo scorso anno va contro un preconcetto a cui si è tentati di sottoscrivere.
Questa idea sostiene che il pilota di F1 di oggi è diventato una parte altrettanto sostituibile della macchina, mentre i team che lo circondano sono semplicemente troppo bravi, gli strumenti di simulazione sono troppo precisi e le auto sono troppo conformiste.
Nel 2024, Verstappen ha inferto un duro colpo a questo modo di pensare dimostrando il suo valore alla sua squadra, proprio come ha fatto qualsiasi pilota negli ultimi due decenni. È ampiamente riconosciuto nei circoli della F1 e non solo che la Red Bull non vincerebbe il titolo 2024 senza Verstappen, rendendo evidente il suo valore per la squadra.
Per valutare quanto possa essere effettivamente valido questo valore, tra i persistenti tentativi dei rivali di corteggiarlo, basta guardare la controparte a due ruote della F1.
Un aspetto della brillante valutazione di Mark Hughes sullo status di Verstappen come distruttore di compagni di squadra nel team di F1 che ha davvero attirato l’attenzione è stata la descrizione di lui da parte del boss della Red Bull Christian Horner, sottolineando la “sensibilità e il sentimento” di Verstappen, paragonabile a quello di un ” motociclista.”
Sono poche le somiglianze tecniche richieste tra il successo in MotoGP e quello in F1. Eppure il viaggio di Verstappen alla Red Bull finora ha chiari parallelismi con le dinamiche che hanno definito l’ultimo decennio della MotoGP.
Nel 2019, proprio come con Verstappen e la Red Bull oggi, era ampiamente accettato nel mondo della MotoGP che la squadra dominante – la Honda – avesse dei punti deboli mascherati dall’eccellenza del suo pilota di punta, Marc Marquez.
La Honda RC213V aveva già la reputazione di essere una macchina capricciosa e difficile da gestire, e Marquez aveva la tendenza a cadere spesso, tanto era il suo stile di guida audace. Tuttavia, il suo livello di prestazione di base era così alto che ha continuato a vincere titoli con facilità, relegando Dani Pedrosa, un pilota che ora sappiamo ne aveva ancora le capacità, al ritiro anticipato.
Un altro pilota di punta, Jorge Lorenzo, è arrivato nel 2019 per essere compagno di squadra di Marquez, ma ha trovato la Honda così insidiosa e difficile – e così rischiosa per la sua sicurezza – che se ne è andato a fine anno senza mai trovare veramente il ritmo giusto.
Nonostante i fondamentali punti deboli della Honda nel 2019, il team ha ignorato gli avvertimenti mentre Marquez ha dominato la stagione, finendo primo o secondo in ogni gara tranne quella in cui è caduto mentre era in testa.
Ogni anno la Honda sembrava avere un inizio di stagione traballante, mentre a metà stagione Marquez era di nuovo in testa. Nel 2020 non sembrava nemmeno voler dare l’illusione di un inizio di stagione nella media.
Ci si aspettava che Marquez perdesse la gara d’apertura ritardata dal COVID-19 a Jerez, ma ha deciso di farlo in un modo che dicesse a tutti i suoi rivali “mi dispiace, vincerò questo titolo con 100 punti e niente può fermarmi. ” impedirlo”.
Nonostante questo circuito non sia propriamente una delle sue specialità, è caduto al quinto giro, ritrovandosi in fondo al gruppo, ma poi si è fatto strada nel gruppo con una facilità sconcertante.
Era così veloce che, mentre stava per conquistare il secondo posto, è caduto di nuovo, procurandosi la frattura dell’avambraccio, peggiorata dopo essere tornato troppo velocemente. Queste complicazioni di salute posero fine alla sua era di dominio.
Un solo infortunio ha trasformato la Honda da riferimento della MotoGP a team di second’ordine. Poi, con lo sviluppo già non competitivo e ostacolato dalla pandemia, il team è diventato un vero e proprio ripensamento.
Pol Espargaro, compagno di squadra ideale sulla carta per Marquez, è stato ingaggiato ma ha fallito. Joan Mir, campione del mondo, ha preso il suo posto nella squadra e, finora, ha solo danneggiato la sua reputazione. Nel frattempo, Marquez, tornato in forma quasi normale ma faticando a superare il deficit di prestazioni della Honda, ha lasciato la squadra a metà contratto, continuando a dominare i suoi compagni di squadra alla Honda come regalo di addio.
Il talento unico di Marquez ha tenuto nascoste le verità. Cal Crutchlow, un altro promettente pilota Honda, ha lanciato l’allarme durante la stagione 2019 sulla traiettoria competitiva della squadra, elogiando le capacità di Marquez le cui prestazioni sono state spesso descritte come “magiche”.
I risultati di questa riflessione sono ora visibili. La Honda ha chiuso il 2024 all’ultimo posto nel campionato costruttori, mentre il recuperato Marquez si prepara a iniziare quest’anno da favorito per il titolo con la Ducati.
Il consenso in MotoGP è simile a quello in F1: il pilota è diventato un elemento meno cruciale nell’equazione rispetto a prima.
“Penso che abbiamo ancora una possibilità nel mondo motociclistico, anche in MotoGP, che i piloti possano fare una differenza maggiore rispetto alla Formula 1, perché siamo sulla moto e il modo in cui ci muoviamo ha un impatto enorme”, ha detto Johann Zarco sul podcast MotoGP di The Race.
Tuttavia, Zarco ha anche sottolineato che un fattore importante per avere successo con le regole odierne più veloci e dipendenti dall’aerodinamica è la fiducia che il veicolo e i suoi vari sistemi ti supporteranno anche quando senti che stai correndo troppi rischi. Anche se guidare in MotoGP e F1 è diverso, Verstappen eccelle anche sotto questo aspetto.
Quest’anno è stato più prezioso per il suo team di F1 di qualsiasi altro pilota per un team di MotoGP. Basta guardare i titoli dei media del 2024 per rendersi conto che squadre come Mercedes e Aston Martin ne sono consapevoli, che la dirigenza di Verstappen è ricettiva al loro interesse e che Verstappen non sembra esserne infastidito.
Il team di F1 più perfetto e longevo è quello che può scambiare facilmente i propri piloti. Questo è l’obiettivo a cui tutte le squadre, compresa la Red Bull, dovrebbero puntare – e la Red Bull ha ottenuto così tanto successo che si potrebbe pensare che nessuno sia insostituibile. Ricordate cosa disse Horner a marzo, quando il futuro a medio termine di Verstappen sembrava incerto ma la Red Bull dominava ancora: “Nessun individuo è più grande della squadra”.
Eppure sembra chiaro che piloti forti con un passato storico siano arrivati alla Red Bull e si siano rivelati incapaci di competere con Verstappen, proprio come è successo con la Honda in MotoGP.
E sebbene questo sia un esempio estremo in uno sport fondamentalmente diverso, ci sono alcuni avvertimenti più pertinenti per la Red Bull riguardo a come potrebbe essere un futuro senza Verstappen.
