MELBOURNE – Per dare il via al nuovo anno, il 12 gennaio inizieranno gli Australian Open, il primo Grande Slam del 2024, e si prospettano storie intriganti.
Con l’avvicinarsi del torneo, lo spettro delle accuse di doping incombe sul mondo del tennis. In una sorprendente serie di eventi lo scorso agosto, Jannik Sinner, il campione in carica, è stato annunciato per aver fallito due test antidoping cinque mesi prima. Nonostante questa battuta d’arresto, le autorità del tennis gli hanno permesso di competere.
Sinner, l’asso italiano attualmente numero 1 in classifica, nega fermamente ogni addebito, attribuendo la presenza di steroidi a una crema applicata da un terapista su un taglio della sua mano, che l’ha involontariamente contaminata. Tuttavia, l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) contesta questa esenzione, spingendo per un possibile divieto che potrebbe estendersi per due anni.
In un’altra controversia, la cinque volte vincitrice del Grande Slam Iga Swiatek ha accettato una sospensione di un mese a novembre dopo essere risultata positiva a una sostanza vietata. Insiste anche sulla sua innocenza, affermando che la sostanza proveniva da medicinali sciolti contaminati, una posizione riconosciuta dalle autorità del tennis.
I riflettori saranno puntati anche su Novak Djokovic, l’ultimo membro rimasto dei leggendari ‘Big Three’ dopo i ritiri di Roger Federer e Rafael Nadal. Il 37enne serbo si è guadagnato il soprannome di “Re del Melbourne Park”, con un notevole bottino di 10 titoli a suo nome. Una vittoria quest’anno non solo segnerebbe il suo 25esimo titolo del Grande Slam – stabilendo un nuovo record – ma lo avvicinerebbe anche al suo 100esimo titolo in carriera.
Tuttavia, Djokovic ha avuto una stagione 2024 difficile, terminando senza titoli importanti per la prima volta dal 2017, che ha descritto come “una delle peggiori stagioni” della sua gloriosa carriera. Tuttavia, vinse l’oro a Parigi, ottenendo il suo primo titolo olimpico di singolare.
Dopo aver riflettuto sul suo anno difficile, Djokovic ha chiesto aiuto a un ex rivale, Andy Murray, per unirsi alla sua squadra di allenatori. “Ho capito che l’allenatore perfetto per me in quel momento sarebbe stato qualcuno che ha attraversato il viaggio che sto attraversando io, forse un plurivincitore del Grande Slam, un ex numero 1”, ha condiviso Djokovic.
Le dinamiche all’interno del coaching box saranno interessanti, soprattutto con Murray, tre volte vincitore del Grande Slam che si è ritirato nel 2024 a causa di infortuni cronici, che ora assumerà questo nuovo ruolo solo una settimana più vecchio di Djokovic.
Per quanto riguarda il tabellone femminile, Aryna Sabalenka è la numero 1 del mondo ed è la campionessa in carica agli Australian Open. Ha anche vinto il titolo degli US Open a settembre, stabilendo saldamente il suo dominio sui campi in cemento. Chi, allora, può sfidarla? Swiatek è stata detronizzata dal suo primo posto a ottobre e le sue prestazioni passate a Melbourne sono state inferiori alle aspettative, con una finale del 2022 come sua migliore prestazione.
Anche le recenti controversie di Swiatek riguardo al suo caso di doping potrebbero giocare un ruolo significativo nella sua prestazione.
Coco Gauff ha chiuso il 2024 in bellezza, ottenendo la vittoria al China Open e alle WTA Finals. Un altro contendente emergente potrebbe essere Zheng Qinwen, che ha già affrontato Sabalenka in finale e non può più essere sottovalutato dopo aver vinto l’oro alle Olimpiadi di Parigi.
E non dimentichiamoci della due volte campionessa dell’Australian Open Naomi Osaka, che deve ancora tornare alla sua forma migliore da quando è tornata a questo sport un anno fa.
Nel frattempo, Nick Kyrgios è stato assente dalla scena del tennis a causa di infortuni negli ultimi due anni. Dopo una corsa stellare per raggiungere la finale di Wimbledon nel 2022, molti credono che il potenziale dell’australiano rimanga insoddisfatto.
La sua prestazione a Melbourne rimane in dubbio dopo che questa settimana si è ritirato da una partita di esibizione contro Djokovic a causa di un dolore addominale. Eppure il carismatico 29enne rimane il favorito del pubblico, soprattutto tra il pubblico di casa desideroso di mettere a tacere le critiche.
