Essendo cresciuto guardando Tim Allen in “Home Improvement”, ho iniziato a guardare “Shifting Gears” della ABC con un certo scetticismo. Non è tanto che non mi piaccia quel ragazzo, dato che ho avuto difficoltà a immaginare che il suo talento si traducesse nel 2025. Ma “Shifting Gears” mi ha facilmente conquistato. Avevo già le lacrime agli occhi nel primo episodio? Sono scoppiato a ridere? È un po’ sciocco ammetterlo, ma l’ho fatto.
Il Matt di Allen è un vedovo assediato, solo dopo la recente morte di sua moglie. Gestisce un’autofficina che ripara vecchie auto (l’uomo non è mai troppo lontano da una cassetta degli attrezzi), che tiene perfettamente pulita e organizzata, proprio come casa sua.
Poi sua figlia, Riley (Kat Dennings), torna in città con i suoi due figli (Maxwell Simkins nel ruolo dell’ansioso studente liceale Carter e Barrett Margolis nel ruolo della precoce sorella minore Georgia). Hanno bisogno di un posto dove stare mentre Riley divorzia. Rimase incinta da adolescente e scappò con il suo fidanzato musicista. Ormai sulla cinquantina, si rese conto che la scelta di un percorso di vita per far incazzare suo padre l’aveva lasciata alla deriva e insoddisfatta.
Riuniti senza la madre come ponte, Matt e Riley affrontano un momento difficile. Sono due grandi personalità che un personaggio secondario giustamente chiama tornado sul punto di formare un uragano.
È un setup maturo e Dennings e Allen mantengono le loro promesse, regalando battute e alcuni momenti commoventi. Ora è una sitcom classica, eseguita davanti al pubblico in studio e trasmessa sui nostri schermi con le sue risate. Spettacoli come questi evitano il realismo, dandoci un’atmosfera più teatrale. I personaggi si prendono una pausa per lasciare che la reazione del pubblico si calmi, e tutti continuano a barare per assicurarsi che il pubblico possa vederli.
Non è realismo. Ma “Shifting Gears” cattura ancora qualcosa di vero sulla famiglia, l’amore e il perdono, pur essendo divertente. Allen usa principalmente le parole per fare le sue battute, ricorrendo ai suoi caratteristici grugniti/rumori solo una volta nei due episodi dati alla critica per essere proiettati. Questo tocco leggero funziona, permettendogli di sfruttare i suoi talenti comici senza scendere allo schtick puro.
E Dennings sa anche come lavorare con il pubblico. La sua voce acuta potrebbe essere un po’ rilassante, ma si comporta come una donna adulta che subisce duri colpi per le sue scelte scolastiche. In quanto tali, Riley e Matt si impegnano in un classico conflitto intergenerazionale, sulla questione se il nipote Carter debba ottenere “accomodazioni” per la sua ansia (e anche quali siano le sistemazioni), per non parlare del tempo trascorso davanti allo schermo, della guida e altro ancora.
Trovano un modo per farlo funzionare, supportati da un cast di personaggi pittoreschi. Seann William Scott nei panni di Gabriel è il fusto della città natale che sembra esistere come un ostacolo al marito musicista fannullone di Riley (i miei soldi sono che Gabriel diventi l’eventuale interesse amoroso di Riley). Brenda Song, nel ruolo della nevrotica vicepreside del liceo, è deliziosamente sconvolta. E Daryl Mitchell, come uno degli altri meccanici nell’officina di Matt, lascia cadere la saggezza e scherza come nelle sitcom di un tempo.
Ma soprattutto, “Shifting Gears” funziona perché Allen e Dennings sono credibili nei panni di una coppia padre-figlia estranea che cerca di trovare una soluzione. C’è dell’umorismo in esso, ma c’è anche una vera emozione. Decenni di sofferenze e incomprensioni sono sostenuti da un amore riluttante. Queste sono due persone che desiderano sinceramente il meglio l’una per l’altra, ma sono così diverse che non sono state in grado di sostenersi a vicenda in un modo che funzioni davvero.
Ora gli adulti hanno un’altra possibilità. E anche se si preoccupano per Nancy Pelosi, per le loro stranezze personali e le loro ambizioni, trovano anche il modo di costruire una nuova relazione. E quel nucleo emotivo fa funzionare tutto, alimentato dalle risate lungo il percorso.
Due episodi proiettati per la revisione. La premiere sarà su ABC stasera, 8 gennaio.
