Il messaggio più antico contenuto in una bottiglia gettata in mare non conteneva alcuna richiesta di aiuto, ma includeva un esperimento tedesco per mappare le correnti oceaniche. Ciò avvenne più di 135 anni fa.
Nel 2018, mentre nuotava a una cinquantina di metri dalla riva vicino a Wedge Island, nell’Australia occidentale, Tonya Illman si è imbattuta in una vecchia bottiglia di gin con all’interno un foglio di carta arrotolato. Ritorna alla spiaggia per esaminare la sua reliquia. Manca il tappo, ma sorprendentemente la bottiglia ed il suo contenuto sembrano essere in buone condizioni. Allora cosa conteneva questo messaggio?
Non era un grido di aiuto, ma la testimonianza di un vecchio esperimento tedesco a cui si mirava mappare le correnti oceaniche.
Tra il 1864 e il 1933 furono gettate in mare migliaia di bottiglie, ciascuna contenente un pezzo di carta con la data, le coordinate esatte della nave al momento dello sgancio, il nome della nave, il porto di provenienza e la rotta stava prendendo.
Sul retro di questo pezzo di carta c’era un questionario. Chiunque avesse trovato la bottiglia doveva annotare quando e dove era stata ritrovata la bottiglia, quindi restituire la nota all’Osservatorio navale tedesco di Amburgo o al consolato tedesco più vicino.
950 km e 132 ans
Nel caso che ci interessa oggi, il marito di Tonya, Kym Illman, è riuscito a individuare una data (12 giugno 1886), nonché le coordinate, la rotta (da Cardiff a Makassar) e il nome della nave (Paula) . Gli esperti del Western Australian Museum hanno quindi avuto accesso al messaggio e hanno rapidamente confermato che la bottiglia e la carta risalivano al periodo corretto. Anche una barca chiamata Paula aveva effettivamente percorso la rotta specificata nel 1886.
Una ricerca negli archivi in Germania ha anche permesso ai ricercatori di mettere le mani sul diario meteorologico originale di Paula. E infatti il capitano della nave aveva registrato “una bottiglia alla deriva” il 12 giugno 1886.
« La data e i recapiti corrispondono esattamente a quelli visibili sul messaggio“, ha sottolineato Ross Anderson, curatore del WA Museum, nel 2018. “ Un confronto tra la grafia del messaggio firmato dal capitano e il Diario meteorologico di Paula mostra che la scrittura è identica in termini di stile corsivo, inclinazione, carattere, spaziatura, enfasi sulla linea, maiuscole e stile di numerazione« .
Secondo queste informazioni la bottiglia e il suo messaggio avrebbero navigato in mezzo all’Oceano Indiano per 132 anni prima di essere scoperti quasi 950 chilometri dal luogo in cui erano stati gettati. Naturalmente questa non è la prima bottiglia che viene ritrovata. D’altronde è proprio il più antico. Prima di lei era stata ritrovata la bottiglia più vecchia 108 anni e 138 giorni dopo il suo varo in mare faceva parte di a esperienza simile effettuato in Gran Bretagna.
Questo tipo di scoperte affascinanti sollevano interrogativi sulle tracce lasciate dall’umanità negli oceani. Questi messaggi, testimonianze di esperimenti scientifici o semplici storie di vita, ci ricordano anche che i nostri mari nascondono ancora tanti misteri. Tra testimonianze del passato e oggetti portati alla deriva dalle correnti, ogni bottiglia ritrovata è una capsula del tempo che permette di comprendere meglio le interazioni tra l’uomo e il suo ambiente, affascinando l’immaginario collettivo.
