I guaiti dei cani randagi spaventati echeggiano per le strade di Pokrovsk, in risposta al ruggito dell'artiglieria dell'esercito russo, che si avvicina inesorabile alla città mineraria dell'Ucraina orientale.
Il suono dei cannoni non interrompe però le discussioni di alcuni anziani, che sono tra i circa 10.000 abitanti sui 60.000 che ancora rimangono in questa cittadina del Donbass nonostante l'imminente arrivo delle truppe da Mosca.
Spazzando le macerie dalle strade, seduti a una fermata dell'autobus obsoleta o in uno dei pochi negozi di alimentari ancora aperti, questi residenti mostrano una certa impassibilità di fronte al rumore delle esplosioni.
“Niente di speciale”dice Svitlana, il droghiere, quando risuona una nuova salva.
Questa donna di 51 anni dice di essere abituata a queste esplosioni. Ma mostra meno flemma quando si tratta della velocità dell'avanzata delle truppe russe, che si trovano a soli due chilometri dalle porte della città, un importante nodo logistico per l'esercito ucraino e di cui anche l'industria del coke è fondamentale per il Paese. .
“Pensavamo di essere protetti. Pensavo ci sarebbe stata una vera battaglia per difendere Pokrovsk»confida il droghiere all'AFP, ripetendo esasperato di no“Non me lo aspettavo. »
La settimana scorsa il comandante in capo dell’esercito Oleksandr Syrsky ha indetto la lotta “particolarmente feroce”.
Una donna anziana attende l'evacuazione da Pokrovsk, Ucraina, 14 dicembre 2024 / Roman PILIPEY / AFP
Dopo un anno di battute d’arresto militari, l’arrivo dei combattimenti a Pokrovsk rappresenta un nuovo colpo.
Già a luglio il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj aveva notato che il suo esercito non aveva né uomini né mezzi per contenere l’offensiva russa a est.
“È la fine”
Lunedì Vladimir Putin si è congratulato con se stesso per averlo fatto «l'iniziativa» su tutto il fronte, al termine di un anno 2024 così descritto «charnière».
Nel centro di Pokrovsk i ponti crollati e gli edifici sovietici sventrati testimoniano la portata dei bombardamenti.
Le banche sono chiuse da settembre, la stazione ferroviaria è abbandonata, la fornitura di gas è interrotta all'inizio di dicembre e gli impianti minerari di Pokrovsk, vitali per l'industria siderurgica, iniziano a chiudere.
Un carro armato ucraino vicino a Pokrovsk, Ucraina, 13 dicembre 2024 / Roman PILIPEY / AFP
L'università locale, il cui edificio principale è in rovina, sta progettando di trasferirsi a ovest, a Lviv.
Olga Bogomaz, professoressa associata di Pokrovsk, ha visitato questa università per l'ultima volta in agosto, il giorno dopo l'attacco che ha devastato il sito: “Ho capito quel giorno che era la fine”.
“Non hanno semplicemente distrutto l’edificio. Hanno distrutto la sua storia e le speranze di insegnanti e studenti di potervi ritornare”si rammarica.
La signora Bogomaz, che ha assistito alla rivolta dei separatisti del Donbass sostenuti da Mosca nel 2014, ritiene ” Dolore “ et ” rabbia “ con ogni nuova distruzione causata dall'esercito russo.
Alcuni esperti militari considerano Pokrovsk già perduta, citando la responsabilità dei generali, il ritardo nelle consegne dei droni o addirittura problemi sistemici nelle linee di difesa…
“Tutti hanno accettato il fatto che i russi entreranno a Pokrovsk”stima un soldato ucraino seguito da 200.000 persone sui social network.
“Lotta di strada”
Un'analisi condivisa da Gypsie, un camionista di stanza alla periferia della città.
“Presto ci saranno battaglie di strada a Pokrovsk”ha predetto il camionista 34enne in una foresta spazzata dal vento.
Il suo compito all'interno della 68a Brigata: far piovere proiettili dal suo carro armato tedesco Leopard sulla fanteria russa che attaccava ondate dopo ondate in piccoli gruppi.
Residenti di Pokrovsk evacuati dal loro villaggio da volontari e polizia ucraina, 14 dicembre 2024 / Roman PILIPEY / AFP
La tattica è costosa in termini di vite umane per la Russia, ma efficace contro un esercito ucraino che non dispone di uomini e armi per contenere così tanti assalti.
A causa dell'avanzata russa, Anna, una studentessa di 21 anni, e sua madre hanno finalmente deciso di partire.
Inseriscono sei sacchetti di plastica contenenti gli unici effetti personali che sono riusciti a portare in un furgone blindato che porta i segni di due attacchi di droni.
Direzione Kiev dove la giovane non ha mai messo piede e non conosce nessuno.
Un passante con gli occhi spalancati allora chiede se può scappare anche lei.
“Alcuni se ne vanno solo all’ultimo momento. Fa freddo negli appartamenti. Tutto sta andando in pezzi. È miseria”nota Anna.
La giovane spera un giorno di riuscire a ritrovare casa. Ma questo avverrà solo ad una condizione, quella della città “ancora parte dell'Ucraina”.
