Il razzo europeo Vega-C dovrà compiere la missione VV25 questo mercoledì 4 dicembre 2024. Sulla carta, si tratta di una missione semplice: mandare un satellite in orbita attorno alla Terra. Si tratta infatti soprattutto di un test per l'Europa spaziale, perché due anni prima il lanciatore aveva subito un grave guasto.
È il grande giorno per Vega-C. Il piccolo razzo europeo decollerà questo mercoledì, 4 dicembre 2024, dopo quasi due anni di inattività. Il lanciatore ha subito un guasto spettacolare alla fine del 2022, durante il suo secondo lancio operativo. La missione era fallita. Oggi si tratta di raddrizzare la testa.
Il decollo di Vega-C in sintesi
- Quoi? Il ritorno operativo del razzo Vega-C, due anni dopo un guasto;
- Quando ? 4 dicembre 2024, dalle 22:20 (ora di Parigi);
- O ? Dallo spazioporto di Kourou, Guyana francese.
Dove guardare dal vivo il lancio di Vega-C?
Il lancio di Vega-C sarà trasmesso online sul canale YouTube di Arianespace.
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Qual è la missione VV25?
Denominata VV25, la missione di oggi si compone in realtà di due parti: una ufficiale e una un po' più ufficiosa.
La prima è una missione di trasporto molto classica, consistente nell'invio di un satellite nello spazio. Il passeggero di questo volo è Sentinel-1C. Si tratta di un satellite per l'osservazione della Terra, costruito da Thales Alenia Space a beneficio dell'Agenzia spaziale europea (ESA), nell'ambito del programma Copernicus.
Sentinel-1C sostituirà Sentinel-1B, messo in orbita nel 2016, ma che a seguito di un danno – un guasto elettrico – nel dicembre 2021, non è più operativo. È stato quindi dichiarato fuori servizio dall'ESA nell'agosto 2022, non riuscendo a ripristinarlo da remoto. Era inoltre necessario accelerare la partenza di Sentinel–1C per compensare questa perdita il più rapidamente possibile.
La seconda parte consiste semplicemente nel rimettere in carreggiata Vega-C, due anni dopo un lancio fallito. Fu un duro colpo per l'Europa spaziale, perché la sua capacità di lancio autonomo cominciò a ridursi: la Soyuz era fuori gioco con la guerra in Ucraina, l'Ariane 6 non era ancora pronta e l'Ariane 5 come Vega stava per finire la carriera.
Vega-C, nuovo razzo europeo
Evoluzione del razzo Vega, Vega-C era riuscito nel suo volo inaugurale ma aveva avuto un guasto hardware durante la missione successiva. Alla fine è stata identificata l'origine del problema (qualità di fabbricazione insufficiente nel collo dell'ugello carbonio/composito carbonio, che ha poi causato un ” erosione termomeccanica » eccessivo) e risoluto.
Il ritorno in servizio del razzo Vega-C ha però richiesto più tempo del previsto, a causa delle difficoltà incontrate durante i test di riqualificazione. Di conseguenza, nell’autunno del 2023 si è deciso di posticipare il prossimo volo operativo del lanciatore fino alla fine del 2024. Per un certo periodo si è addirittura temuto un rinvio fino al 2025.
Appartenente alla famiglia dei lanciatori leggeri, Vega-C ha la particolarità di fungere anche da booster ausiliario per Ariane 6 (che può ospitarne 2 o 4), con il suo primo stadio, il P120C. Gli altri tre stadi di Vega-C sono lo Zefiro 40, lo Zefiro 7 e infine l'AVUM+. Tutti si sono evoluti rispetto all'era Vega, tranne lo Zefiro 7.
Si prevede che la carriera operativa di Vega-C sarà più breve di quella di Vega (2012-2024). Infatti, una nuova versione del launcher è in fase di sviluppo. Soprannominato Vega-E, dovrà includere un primo stadio più potente (P120C+) e sostituire lo stadio Zefiro 7 con un nuovo stadio M10. Vega-E è previsto dopo il 2025.
Quando decollerà il razzo Vega-C?
Il volo inaugurale del razzo Vega-C https://twitter.com/esa/status/1546577093470949377 per il 13 luglio 2022, alle 13:13 (ora di Parigi). Il decollo avverrà dal centro spaziale della Guyana, non lontano da Kourou. Il lancio viene effettuato a beneficio del satellite scientifico LARES 2 (acronimo di Laser Relativity Satellite), che si concentra sull'effetto Lense-Thirring previsto dalla teoria della relatività generale.
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