È un animale ibrido tra un orso polare e un orso grizzly. Questo orso incrociato potrebbe essere all’origine di profondi cambiamenti ambientali nell’Artico.
Questo è un animale che è meglio non incontrare in natura. Risultato dell'incrocio tra un orso grizzly e un orso polare, il grolar ha le dimensioni e la potenza impressionanti dei suoi genitori. Questo nome originale è una miscela delle parole “grizzly” e “polare”.
Ma ora, con grande stupore dei biologi, sono stati rilevati esemplari in natura, nell'estremo nord del Canada. Questa ibridazione rimane rara, ma la sua frequenza aumenta man mano che gli orsi polari, spinti dallo scioglimento dei ghiacci, si avvicinano ai territori degli orsi grizzly, secondo i media Géo.
Un esemplare cacciato nel 2006 ha attirato l'attenzione dei biologi. La sua pelliccia era bianca, ma aveva anelli marroni intorno agli occhi e i suoi artigli somigliavano a quelli degli orsi grizzly.
L'analisi del suo DNA ha mostrato che era effettivamente un mix tra un orso polare e un orso bruno: un grolar.
Caratteristiche fisiche impressionanti
Il grolar ha caratteristiche fisiche impressionanti che lo rendono estremamente efficace.
Le sue dimensioni possono raggiungere i 2,4 metri di lunghezza quando sta in piedi sulle zampe posteriori, con un peso che varia dai 300 ai 400 kg.
Il suo cranio, intermedio tra quello di un orso grizzly e di un orso polare, unisce robustezza e lunghezza, mentre le sue zampe, lunghe e potenti, lo rendono un ottimo nuotatore e un formidabile predatore terrestre.
Inoltre, il suo mantello di colore grigio chiaro è perfetto per adattarsi a diversi ambienti. E proprio questo è il problema: il grolar potrebbe a poco a poco sostituire gli orsi polari.
Un pericolo per gli orsi polari
Gli scienziati temono che in alcune zone il grolar sostituirà gradualmente l’orso polare.
Uno studio pubblicato nel 2016 su Global Change Biology stima che l’orso polare potrebbe perdere fino al 30% della sua popolazione entro il 2050, in parte a causa dell’ibridazione.
A differenza di molti ibridi, i grolar sono fertili. Possono riprodursi con una delle specie parentali, creando una nuova generazione ibrida.
Uno studio del 2021 condotto dall'Università dell'Alaska ha scoperto che esistono già grolar di seconda e terza generazione, con maggiori adattamenti ai mutevoli ambienti.
Le autorità locali, in particolare in Canada e Alaska, faticano a trovare un consenso tra conservazione e controllo.
