Stella francese delle freccette, Thibault Tricolore si prepara a disputare il suo secondo campionato del mondo il 15 dicembre a Londra, dove potrebbe incrociare il numero uno del mondo al secondo turno.
Curioso da tempo per il mondo professionistico delle freccette, Thibault Tricole, unico giocatore professionista francese, ha lasciato il segno e gareggerà al suo secondo campionato del mondo, a Londra, dal 15 dicembre. Primo francese a partecipare ai Campionati del mondo della Professional Darts Corporation (PDC), l'élite della disciplina, l'anno scorso è caduto al secondo turno contro l'inglese Rob Cross, 8° al mondo.
Se spera ancora di fare meglio quest'anno, il sorteggio ha messo sulla sua strada un altro inglese, il campione del mondo in carica e numero uno del mondo, Luke Humphreys, al secondo turno “Mi concentrerò già sul primo (turno),” contro un australiano alla sua portata, “ma devo vincere per avere questa chance”, confida all'AFP.
Perché affrontare Humphreys significa avere la certezza di giocare davanti ai 3.500 spettatori emozionati presenti ogni sera all'Alexandra Palace, mentre 3,7 milioni di telespettatori britannici hanno seguito la finale dello scorso anno. “Ad ogni torneo si avverte un fervore enorme, ma ai campionati del mondo, così come durante le festività natalizie (di fine anno), ho l'impressione che ogni spettatore viva l'evento al 200%” , descrive Thibault Tricole.
“Due, tre anni di lotta”
“Tutti i giocatori appassionati e un po' competitivi sognano di partecipare a questo evento definitivo”, ammette anche il francese, che tuttavia si è preso il tempo per immaginare una carriera professionale. Il 35enne originario di Auray (Morbihan) ha scoperto la disciplina all'età di 12 anni quando suo padre ha acquistato un bersaglio e si è unito al club locale. “Certo non si sente un bambino dire 'vado a giocare a freccette'”, ammette l'uomo che ha praticato a lungo judo e giocato un po' a calcio.
Campione francese junior a 17 anni, ha raggiunto un traguardo importante quando i suoi studi di architetto paesaggista lo hanno mandato per tre anni in Belgio, un altro grande paese di freccette, per “una sorta di studio sportivo non ufficiale”, confida. “Di fronte a giocatori molto più forti di quelli che ho potuto trovare in Francia”, ha fatto enormi progressi ma al suo ritorno si è ritrovato diviso tra la sua attività professionale che svolgeva in modo indipendente e la sua passione.
Sarà infine la sua compagna Marie, conosciuta nel 2016 – ovviamente durante una partita a freccette – e proprietaria del caffè-concerto a Malguénac (Morbihan) dove si allena, a “spingerlo a provare almeno a confrontarsi con i migliori ”, dice. “Ho vissuto due, tre anni di vera lotta”, ammette, di fronte al mancato riconoscimento di una disciplina che “non raggiungeva nessun media e pochissimi sponsor potenziali”. Con circa 2.000 licenziatari attualmente, la federazione francese delle freccette, creata nel 1976, rimane relativamente riservata.
La mentalità di un atleta di alto livello
“Per 15 anni, la gente mi ha detto: 'Oh sì, giochi nei bar, bevi birra' (… Tuttavia), quando parlo con i migliori atleti, abbiamo lo stesso linguaggio. Anche se non lo faccio' Se in allenamento facciamo il loro stesso impegno, a livello mentale è chiaro che siamo sulla stessa lunghezza d'onda”, assicura Tricole. Vicecampione del mondo semipro nel 2022, è stato invitato saltuariamente ai tornei PDC, fino ad ottenere la “Tour Card” che gli ha garantito due stagioni nel circuito pro, vincendo un torneo in Germania con un centinaio di partecipanti, nel novembre 2023.
Dal punto di vista finanziario, entra in un mondo completamente nuovo. Un terzo turno in un torneo PDC frutta quanto una vittoria finale in semipro, circa 2.000 euro. Ai Mondiali, se perde al primo turno, intascherà 9.000 euro, il doppio se perde al secondo, mentre al vincitore attendono 600.000 euro. Da gennaio, i suoi guadagni nel circuito professionistico hanno superato i 50.000 euro, con alcune vittorie prestigiose, come quella recente contro Gerwyn Price, numero 10 del mondo e campione del mondo nel 2021, che ha messo a tacere le provocazioni.
“Il rispetto, in ogni caso, si guadagna solo se inizi a batterli, soprattutto gli inglesi”, nota “The French Touch”, il suo soprannome sul circuito che lui stesso ha scelto. “Se avessi lasciato scegliere agli inglesi mi avrebbero chiamato ‘Cosce di rana’ o qualcosa del genere”, dice sorridendo.
