Dopo aver attraversato lunghi corridoi bianchi elegantemente decorati con proiezioni di luce bluastra, la sala server del supercomputer Leonardo di Bologna (Italia), classificato il 4° più potente al mondo, sorprende per il quasi silenzio che vi regna. Una calma che contrasta con il consueto rumore assordante dell'aria condizionata utilizzata per rinfrescare i data center. Basati su ventilatori e refrigeratori, i sistemi di raffreddamento ad aria rappresentano oggi lo standard in circa il 98% delle infrastrutture. Leonardo beneficia di un sistema di raffreddamento a liquido diretto.
Su una piastra fredda dimostrativa si possono vedere le schede grafiche Nvidia (GPU) e le unità di elaborazione centrale (CPU), direttamente collegate ai tubi di raffreddamento. “L'acqua fredda glicolata entra in contatto con i microprocessori che la riscaldano. Quindi ritorna attraverso uno scambiatore di calore che raffredda il liquido e le apparecchiature del sistema.specifica Nicolas Roger, direttore tecnico Equinix per la Francia. Un circuito dell'acqua a circuito chiuso, più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al raffreddamento ad aria.
Investimenti in Schneider Electric e Vertiv
Oggi raro, il raffreddamento a liquido potrebbe diventare diffuso negli anni a venire. Perché di fronte allo sviluppo delle esigenze di intelligenza artificiale, cloud densificato e calcolo ad alte prestazioni (HPC), le soluzioni attuali non sono le più adatte. “Con i sistemi di raffreddamento ad aria possiamo raffreddare fino a 25 kW per rack [sorte d’armoire dans laquelle sont stockées les équipements informatiques, ndlr.] Oltre e fino a 50 kW utilizziamo porte refrigerate che vengono aggiunte il più vicino possibile ai server“, introduce Fabrice Coquio, presidente di Digital Realty, uno dei maggiori operatori di data center di colocation al mondo. Tuttavia, secondo diversi operatori del settore, i clienti richiedono sempre più densità che vanno da 50 a 120 kW per baia.
Modella le previsioni del tempo, ottimizza i flussi di trasporto, rileva i tumori, ma sviluppa e utilizza anche robot conversazionali come ChatGPT…. «Le nuove applicazioni che si sviluppano su larga scala prevedono il passaggio al raffreddamento a liquido, l’unico in grado di raffreddare densità elettriche superiori a 50 kW», sottolinea François Salomon, direttore dell'attività di refrigerazione e condizionamento dell'aria di Schneider Electric.
Integrare il freddo liquido nell'impianto esistente
Quest’ultimo stima che il posto dell’intelligenza artificiale e dei supercomputer nei data center aumenterà dal 7% al 20% nei prossimi quattro anni, aumentando la capacità di queste infrastrutture da 54 a 90 gigawatt (GW). A testimonianza di questo sviluppo, Schneider Electric lancerà la sua prima gamma di raffreddamento a liquido diretto il prossimo anno. Il suo principale concorrente, il produttore americano di apparecchiature Vertiv, dal canto suo ha acquistato un anno fa la start-up inglese CoolTerra, specializzata nel raffreddamento a liquidi. E recluta a tutti i costi per la sua ricerca e sviluppo. Perché anche se le tecniche di raffreddamento a liquido non sono nuove, è in corso la corsa per renderle più efficienti.
Ciò include l’ottimizzazione del consumo del raffreddamento a liquido. Leonardo, ad esempio, consuma ancora 6 megawatt (MW), l’equivalente di una città di 6.000 abitanti. L’altra sfida è vedere come integrare questa tecnologia nei data center esistenti. Il passaggio al raffreddamento ad acqua richiede l’installazione di scambiatori di calore, ma anche la sostituzione dei server per consentire il passaggio delle tubazioni. Più in generale, l’incessante aumento della densità elettrica solleva in ultima analisi la questione dell’obsolescenza degli impianti attuali.
