TTutti gli animali hanno il loro fascino, questo è ovvio. Ma, una volta affermato questo principio, occorre riconoscerlo Lucilia Cuprina è una calamità. In Australia, questa mosca verde che si sviluppa sulle carcasse di animali ha la sfortunata tendenza ad attaccare anche le pecore vive. Più precisamente ama deporre le uova nella lana, in prossimità di una ferita o di una semplice irritazione. Dopo la schiusa, i vermi colonizzano la carne, la divorano e, come se non bastasse, secernono ammoniaca, che avvelena l’animale. Gli agricoltori del Paese hanno calcolato la calamità: 280 milioni di dollari australiani (più di 170 milioni di euro) ogni anno.
Per contrastare la catastrofe, le autorità una volta ebbero una grande idea: importare volpi. Uno spazzino volenteroso, questo grande pulitore li libererebbe dai classici habitat delle mosche verdi, oltre a costituire un obiettivo primario per i cacciatori. Solo che anche la volpe è una predatrice. Sviluppandosi nel continente insulare, la specie è diventata essa stessa un flagello, responsabile del 30% della morte degli agnelli. Inoltre, la volpe costituisce, insieme al gatto, una minaccia per molte specie autoctone, comprese le lucertole, di cui l’Australia ospita ben 34 specie, delle 89 conosciute nel mondo. Programmi di eradicazione delle due specie invasive sono stati lanciati nel sud dell’Australia. Un vero dilemma per gli allevatori: liberarsi delle volpi è bene, ma non a costo di farne un’esplosione Lucilia Cuprina.
Uno studio pubblicato il 25 giugno sulla rivista Ecologia ed evoluzione dovrebbe rassicurarli. I ricercatori dell’Università di Cambridge (Regno Unito) hanno dimostrato che quando si tratta di attaccare le mosche, il varano di Rosenberg è migliore dell’astuto mammifero. Per un anno, hanno monitorato il comportamento di diversi spazzini in due siti nell’Australia meridionale, nella penisola di Yorke e nell’Isola dei Canguri. Hanno approfittato dei programmi di eradicazione già avviati per installare 180 carcasse in diversi ambienti, con o senza volpi, con o senza gatti, con o senza varani. Filmarono la scena ininterrottamente per cinque giorni, pesarono le carcasse prima e dopo e… contarono i vermi, dimostrando che la vita di uno scienziato non è sempre facile. “Era piuttosto disgustosoammette Tom Jameson, tesista al dipartimento di zoologia di Cambridge e primo autore della pubblicazione. In assenza di spazzini, abbiamo contato fino a 1.000 vermi su un cadavere di ratto. E le mosche che producono possono diffondersi per 20 chilometri. »
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