Dal 2030 si chiuderà una parte della storia aerospaziale. In questa data la ISS, la Stazione Spaziale Internazionale, verrà distrutta. Per fare ciò, secondo il piano stabilito dall’agenzia spaziale americana (Nasa), dovrà immergersi nell’atmosfera terrestre al di sopra di un oceano, cosa che permetterà ad alcuni pezzi di disintegrarsi mentre altri, più resistenti, finiranno in acqua. Un’operazione che richiede la costruzione di un veicolo in grado di manovrare la Iss, del peso di circa 430.000 kg. Deve consentire “per deorbitare la Stazione Spaziale ed evitare qualsiasi rischio per le zone abitate”ha detto mercoledì la NASA, rivelando la società scelta per crearlo.
Ed è stata SpaceX, la compagnia del miliardario Elon Musk, ad aggiudicarsi il succoso contratto, che potrebbe valere fino a 843 milioni di dollari. Una volta sviluppato, il veicolo apparterrà all’agenzia spaziale, che sarà responsabile del suo funzionamento durante la sua missione. Proprio come la ISS, anche questo veicolo dovrebbe rompersi al rientro nell’atmosfera terrestre, come ha specificato la NASA.
Gli Stati Uniti prendono il comando
Modello di cooperazione internazionale che unisce Europa, Giappone, Stati Uniti e Russia, l’ISS ha iniziato ad essere assemblato nel 1998, modulo per modulo, per un costo di circa 100 miliardi di dollari, in gran parte a carico degli STATI UNITI. Situato a quattro ore di volo dalla Terra, è abitato permanentemente dal 2 novembre 2000 da un team internazionale composto da sette astronauti. Le squadre si alternano ogni quattro-sei mesi. Questo laboratorio spaziale permette di studiare la Terra e il sistema solare, di realizzare esperimenti sull’assenza di gravità, in particolare in campo medico, e di preparare missioni di esplorazione spaziale.
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La sua fine vita è ormai anticipata data la tecnicità dell’argomento. Ma anche il contesto geopolitico. Dopo la guerra in Ucraina, l’ISS rimane uno dei pochi ambiti di cooperazione tra Stati Uniti e Russia. Ma nulla può garantire che ciò continui ad essere così anche per i prossimi anni. Questo è il motivo per cui il capo della NASA Bill Nelson ha sottolineato in aprile, durante un’audizione al Congresso americano, la necessità di sviluppare rapidamente il suddetto veicolo negli Stati Uniti.
In sei anni, “avremo sempre lo stesso rapporto per poterlo abbattere (ndlr: l’ISS) con i russi? Non possiamo contare su questo.” ha stimato.
Una data di fine vita controversa
I punti di vista divergono anche sulla fine della vita della ISS. Il suo ritiro era inizialmente previsto per il 2024, ma la NASA stima che potrebbe funzionare fino al 2030. Un’opinione che l’agenzia spaziale russa Roscomos non condivide. Alla fine del 2023 ha affermato che il suo segmento è troppo obsoleto per garantirne la continuazione. Secondo il suo capo, Yuri Borissov, “L’80% delle apparecchiature russe ha già superato tutti i periodi di garanzia” permettendo loro di restare in servizio. In tal modo, “la Stazione Spaziale Internazionale si avvicina alla fine della sua esistenza”, ha stimato. Negli ultimi mesi si sono verificati diversi problemi tecnici anche sul segmento russo della ISS, tra cui tre incidenti riguardanti fughe di notizie.
E se Stati Uniti, Giappone, Canada ed europei si sono impegnati a proseguire le operazioni della ISS fino al 2030, la Russia si è impegnata solo fino al 2028, per ora. Tuttavia, come ha ricordato la NASA questo mercoledì, “La rimozione sicura della Stazione Spaziale Internazionale dall’orbita è responsabilità di tutte e cinque le agenzie spaziali”. Una partenza dalla Russia prima delle altre costringerebbe gli americani ad assumersi la responsabilità esclusiva del rifornimento e del mantenimento in orbita della stazione, che si avvicina costantemente alla Terra.
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Il futuro ora sta prendendo forma
Per il futuro, dopo il 2030, gli Stati Uniti puntano su stazioni spaziali private nell’orbita terrestre bassa, che potrebbero ospitare gli astronauti della NASA e altri clienti. Diverse aziende americane stanno già lavorando a questi progetti, tra cui Axiom Space e Blue Origin. Stessa cosa da parte europea. L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha in particolare concluso un accordo con Airbus e Voyager Space, che stanno costruendo e gestisce la stazione spaziale privata Starlab, aprendo la strada alla presenza degli astronauti europei nello spazio.
Da parte sua, la Russia ha l’ambizione di rilanciarsi nella corsa allo spazio. Per fare ciò, prevede di costruire una nuova stazione orbitale e punta al 2027 per mettere in orbita il suo primo segmento. Resta il fatto che, sebbene il settore spaziale russo sia stato storicamente l’orgoglio del Paese, ha sofferto per anni di problemi di finanziamento, scandali di corruzione e battute d’arresto. Il che potrebbe compromettere il suo futuro.
(Con AFP)
