A 38 anni, Rafael Nadal si è appena ritirato. Tuttavia, l’asso del Tennis può ancora contare su un solido portafoglio di investimenti e accordi di sponsorizzazione.
Articolo di Brett Knight per Forbes USA
Questa settimana la Spagna ha affrontato l'Olanda nei quarti di finale della Coppa Davis, segnando l'ultima partita di Rafael Nadal da tennista professionista. Il mese scorso, la superstar 38enne ha annunciato in un video emozionante pubblicato sui social media che si sarebbe ritirato al termine del torneo, 19 anni dopo aver vinto il suo primo titolo del Grande Slam e 25 anni dopo aver firmato il suo primo contratto di sponsorizzazione con Nike.
Una carriera di successo
Durante questa lunga carriera di successo, Nadal ha ottenuto più successi di quasi tutti i tennisti professionisti. I suoi 22 titoli del Grande Slam in singolo hanno stabilito un record maschile, da allora superato da Novak Djokovic, e i suoi 134,9 milioni di dollari di guadagni in carriera lo collocano al secondo posto nella classifica dei guadagni dell'ATP Tour, sempre dietro al serbo. Rafael Nadal ha anche guadagnato più di 415 milioni di dollari da accordi di sponsorizzazione, apparizioni e altre attività commerciali, per un totale di oltre 550 milioni di dollari di reddito ante imposte, secondo le stime di Forbes.
Questo lo lascia molto indietro rispetto agli 1,1 miliardi di dollari che l'altro suo grande rivale, Roger Federer, ha accumulato durante la sua straordinaria carriera prima di ritirarsi nel 2022. Inoltre, questi guadagni lo collocano più o meno allo stesso livello di Djokovic, che continua a prosperare sul circuito a 37 anni. . Ma nessun altro tennista e pochi atleti di punta si avvicinano alle vette raggiunte dallo spagnolo. Perfino Serena Williams, che ha vinto 23 titoli del Grande Slam in singolo e ha contribuito a stabilire un nuovo standard per i compensi degli sportivi prima di lasciare il campo nel 2022, ha finito con circa 120 milioni di dollari dietro Nadal.
“Penso che continui a guadagnare”dice un agente di tennis di Nadal, che ha guadagnato circa 23 milioni di dollari in entrate extrasportive nell'ultimo anno. “Non fa nulla se non guadagna molti soldi. Resta Rafa Nadal. »
Anche se non ha cambiato del tutto il gioco del marketing come Federer (uno dei sette atleti ad aver superato il miliardo di dollari in guadagni in carriera) o Serena Williams (che è diventata una delle donne che si sono fatte da sole il più ricco degli Stati Uniti, con una fortuna che Forbes stimato oggi in 340 milioni di dollari), Rafael Nadal ha mantenuto un forte portafoglio di sponsorizzazioni che è anche insolitamente stabile per gli standard del tennis, dove i giocatori cambiano spesso brand partner.
Oltre al suo lungo rapporto con Nike, Nadal è legato a Kia dal 2004, l'anno prima della splendida vittoria al Roland Garros, e gioca con le racchette Babolat da quando aveva nove anni, firmando il suo primo contratto internazionale con l'azienda nel 2001. Ha acquistato gli orologi Richard Mille nel 2010 e la società spagnola Telefónica nel 2014. Infosys, Louis Vuitton e Subway sono tra le aggiunte più recenti a un portafoglio che comprende più di una dozzina di marchi.
“Molti di questi contratti sono stati firmati mentre era infortunato, e questo la dice lunga sul suo marchio”afferma Joe Favorito, consulente di marketing di lunga data ed ex dirigente del WTA Tour. “Nessuno è fuggito. »
Un'immagine di marca in Spagna e nel mondo
Nei primi anni, l'inglese un po' titubante di Nadal potrebbe aver limitato il suo appeal globale, ma ha iniziato ad attrarre gli esperti di marketing intorno al 2011, quando ha superato per la prima volta la soglia dei 20 milioni di dollari di entrate extra-sportive dopo aver vinto quattro tornei importanti in cinque tentativi. “L'unica cosa che Rafa possedeva più di chiunque altro era la sua emozione, che non nascondeva”dice Joe Favorito, il quale nota anche che il senso della moda di Nadal, compreso il colore delle sue scarpe, lo rendeva immediatamente riconoscibile. Gli sponsor erano particolarmente attratti dalla sua battaglia in corso con Federer, e i tornei più piccoli erano disposti a pagare ciascuno di loro più di 1 milione di dollari in quote di partecipazione solo per presentarsi.
“Roger era più una star classica ed elegante, mentre Rafa era più un rivale combattivo che sfoggiava una canottiera e lunghi capelli mediterranei, e penso che si adattassero molto bene l’uno all’altro”afferma Stuart Duguid, co-fondatore dell'agenzia di talenti Evolve, che rappresenta le star attuali Naomi Osaka e Nick Kyrgios. “Non credo che la carriera di una persona avrebbe potuto esistere senza quella dell’altro, in molti modi. »
E Nadal è ad un altro livello nella sua nativa Spagna. “Probabilmente è più importante di LeBron James negli Stati Uniti”dice Stuart Duguid, il quale nota che Nadal ha beneficiato di una visibilità costante che la maggior parte degli altri atleti di punta del paese, degli sport di squadra, non hanno mai potuto avere. Joe Favorito, che ricorda di aver visto Nadal in un precedente incontro di Coppa Davis in Spagna, è ancora più conciso riguardo al suo posto nel pantheon del paese: “È un vero dio. »
Una pensione che promette di essere fruttuosa
Si prevede che molti, se non tutti, gli sponsor di Nadal continueranno a sostenerlo durante il suo ritiro. Ha già dimostrato di poter essere un buon venditore quando non gioca; gli infortuni lo hanno limitato a nove tornei nelle ultime due stagioni, inclusi solo due degli ultimi otto Slam, e l'esperienza di Federer è istruttiva. La leggenda svizzera 43enne guadagnava ancora circa 95 milioni di dollari all'anno quando si ritirò dal tennis, e continua a lavorare con la stragrande maggioranza dei suoi partner dai tempi in cui era sui campi.
La pensione ha anche un vantaggio per gli esperti di marketing. I giocatori attivi, che lavorano tutto l'anno nei tornei di tennis, di solito cercano di concentrare tutti gli impegni con il marchio in pochi giorni. Ora Nadal ha molto più tempo per interagire con i suoi partner, se lo desidera.
Questo è un avvertimento importante. Nadal dovrà sforzarsi di rimanere sotto i riflettori, come Tom Brady e David Beckham, o rischiare di diventare il prossimo Pete Sampras, eclissato da una nuova generazione di grandi del tennis. Jannik Sinner e Carlos Alcaraz stanno già gettando le basi per una rivalità che segnerà la loro epoca, con sei titoli del Grande Slam tra loro prima che uno dei due raggiunga i 24 anni.
Nadal dovrà anche mantenere la sua reputazione, avendo fatto forse il primo passo falso della sua carriera diventando ambasciatore della Federazione Tennis Saudita a gennaio. Si prevede che il contratto gli frutta diversi milioni all'anno, ma i suoi fan, soprattutto in Spagna, lo hanno accusato di partecipare a una campagna di insabbiamento sportivo che distrae dalle passate violazioni dei diritti umani del Regno.
Una svolta imprenditoriale
Tuttavia, Nadal sta anche prendendo in mano il proprio destino attraverso attività più imprenditoriali, acquisendo partecipazioni in aziende e avviando le proprie attività. Recentemente ha investito in Playtomic, una startup che aiuta i tennisti dilettanti a prenotare il loro tempo in campo. Inoltre, starebbe sviluppando residenze di lusso sulla Costa del Sol, in Spagna. Possiede una squadra di barche elettriche nella serie E1 e ristoranti Tatel insieme a Pau Gasol e Cristiano Ronaldo, e l'anno scorso ha collaborato con gli hotel Meliá per creare un marchio di resort chiamato Zel.
Gestisce anche un'accademia di tennis nella sua città natale, Manacor, sull'isola spagnola di Maiorca, che ha conquistato ammiratori in tutto il mondo dello sport e ha contribuito ad allenare Casper Ruud, ora uno dei primi 10 pilastri dell'ATP.
“Non credo che questa opzione sia accessibile alla maggior parte degli atleti. È infatti riservato ad atleti d’elite o particolarmente importanti”afferma Stuart Duguid parlando dell'approccio commerciale in evoluzione di Nadal, che pone meno enfasi sui tradizionali accordi di sponsorizzazione. “Penso che probabilmente si stia ispirando a Kobe, LeBron e altri come lui che sono stati in grado di assumere posizioni in aziende e rischiare che alla fine si sono rivelate dieci volte o più redditizie. »
Una traduzione di Flora Lucas
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