Il satellite, che pesa quasi 3 tonnellate e ha le dimensioni di un piccolo scuolabus, consentirà inoltre di osservare uragani e incendi sulla Terra fino al 2030.
Il decollo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX che trasportava il prezioso carico è avvenuto nel tardo pomeriggio da Cape Canaveral. Questo è stato il decimo decollo per il potente Falcon Heavy, che dovrebbe rilasciare il suo carico nello spazio circa 4,5 ore dopo il lancio.
Denominata GOES-U, la macchina è l’ultimo di una serie di quattro satelliti frutto della collaborazione tra la NASA e l’American Oceanic and Atmospheric Observing Agency (NOAA). Essi “sono uno strumento essenziale per proteggere gli Stati Uniti e il miliardo di persone che vivono e lavorano nel continente americano”, ha affermato Pam Sullivan della NOAA in una conferenza stampa.
In grado di osservare la corona solare
Ma GOES-U è il primo dei quattro a includere un coronografo chiamato CCOR-1. Un coronografo blocca il disco del Sole, consentendo di osservare la corona solare. È da questo strato esterno che “hanno origine le grandi esplosioni solari, chiamate espulsioni di massa coronale, che possono proiettare miliardi di tonnellate di materiale a milioni di km/h verso la Terra”, ha spiegato Elsayed Talaat, responsabile delle osservazioni meteorologiche spaziali presso la NOAA.
Questo materiale può quindi disturbare i satelliti, le infrastrutture energetiche, i sistemi di navigazione aerea o il GPS. Sapere quando avviene un’espulsione ti consente di avere da uno a quattro giorni per prepararti.
All’inizio di maggio, una tempesta geomagnetica di livello 5, il livello massimo, ha colpito la Terra per la prima volta in due decenni, provocando un’impressionante aurora boreale in tutto il mondo. Secondo Elsayed Talaat, con il nuovo coronografo questo evento avrebbe potuto essere specificato meglio fin dall’inizio (velocità, direzione, ecc.).
Picco di attività solare
Questa è la prima volta che gli Stati Uniti potranno osservare la corona solare quasi ininterrottamente, creando l’equivalente di un’eclissi ogni 30 minuti. Si tratta di un grande miglioramento rispetto alle capacità attuali: al momento, tali osservazioni vengono ricevute con un ritardo fino a otto ore, effettuate da un satellite lanciato nel 1995 ma che dovrebbe cessare di funzionare entro due anni.
Il nuovo strumento rappresenterà un “punto di svolta” e “aprirà un nuovo capitolo nelle osservazioni meteorologiche spaziali”, secondo Elsayed Talaat. Tuttavia, questi sono cruciali “per proteggere la nostra economia, la nostra sicurezza nazionale e individuale, qui sulla Terra e nello spazio”, secondo lui. “Sebbene il Sole non sia più attivo che nelle generazioni precedenti, la nostra società è cambiata e siamo più esposti che mai ai suoi sbalzi d’umore. »
