Come in un sogno, con la sensazione poi che fosse quasi scritto. Tuttavia, sono passati ben 17 anni dall’ultima volta che Vincent Lavenu e i suoi uomini hanno vinto il titolo nazionale su strada, dall’incoronazione di Christophe Moreau nel 2007. Ma Decathlon AG2R La Mondiale cammina sull’acqua in questo 2024 e oltre titolo di Bruno Armirail durante la cronometro, giovedì, la struttura savoiarda aveva promesso di realizzare la doppietta durante il Campionato francese su strada, questa domenica a Saint-Martin-de-Landelles (Manche). Con un collettivo unito e impegnato per i suoi tre leader, Benoît Cosnefroy, Dorian Godon e Paul Lapeira, che correva a dieci chilometri da Parigny, suo villaggio d’origine, il gruppo ha completato la corsa perfetta. E al termine di un campionato perfettamente controllato, è stato finalmente il nativo del paese a vincere con compostezza, all’età di 24 anni, sconfiggendo i suoi ultimi due compagni di fuga (vedi classifica).
Una giornata pazzesca, dove il suo fan club ha fatto rumore per tutta la gara. E anche molto tempo dopo. Nella sala che ha ospitato le conferenze stampa, ogni porta che si apriva era un pretesto per far parlare i suoi sostenitori. Ascoltando il “forza Paolo” Mentre la medaglia d’argento Julien Bernard rispondeva alle domande, Paul Lapeira non poteva fare a meno di sorridere. “Loro sono pazzi”, sbottò. Paul Lapeira li ha ritrovati pochi minuti dopo, per qualche autografo e foto. Sulla strada per il controllo antidoping, ha potuto vedere un enorme scritto “PAUL, CAMPIONE DI FRANCIA” sulla strada, dipinto velocemente per l’occasione, mentre aspettava che il loro Campione finisse con la stampa.
DirectVelo: Eccoti, Campione di Francia!
Paul Lapeira: Nel 2021 sono arrivato 3° nel Campionato francese amatoriale. All’epoca ero molto deluso dal CCF. Abbiamo fatto un’ottima gara e abbiamo meritato la maglia. Nello sprint quel giorno non avevo le gambe. Oggi sono estremamente orgoglioso di indossare questa maglia e di aver disputato la finale contro i due corridori al mio fianco. Questi sono due ragazzi che ho conosciuto quest’anno e per i quali nutro molto rispetto. Vediamo Thomas (Gachignard) davanti in tutte le gare non appena accendo la TV. Sta avendo una grande stagione. Quanto a Julien (Bernard), ha un ruolo che è quello di aiutare i suoi leader, e lo fa in maniera esemplare. Tuttavia, non ha perso la sua conoscenza delle corse perché ha gareggiato due volte per una medaglia in un campionato. Penso che sarà lo stesso anche la prossima stagione. Sono anche orgoglioso di come ha funzionato la squadra. Ieri sera avevamo un piano che è stato seguito alla lettera. Ognuno dei ragazzi ha fatto il proprio lavoro e stasera ha una parte della maglia sulle spalle. Non credo di rendermi conto che avrò questa maglia sulle spalle per un anno.
“VOLEVO CORRERE CONTRO I GRANDI NOMI”
Quanto tempo ti ci vorrà per realizzarlo?
Inizierò a realizzarlo quando lo avrò questa settimana con scritto Decathlon AG2R La Mondiale. Avevamo già una copia della maglia di Campione di Francia con Noa Isidore nei panni di Espoir. È davvero pazzesco.
E questo a casa è come un sogno!
Quando ho saputo che il campionato francese era qui, ero super felice. Quest’inverno mi sono detto che ne avrei approfittato. Essendo a casa ci sarebbe stata tanta gente, ma il mio livello fisico non mi permetteva di giocare per fare risultato. Sono successe molte cose da gennaio ad oggi. Ho vinto tre gare e ho trascorso una buona settimana nelle Ardenne. Le ambizioni si sono evolute. Sono arrivato a questo Campionato con la voglia di vincere. Prima mi era stato chiesto se chi aveva vinto era quello che desiderava di più la maglia e oggi forse sarebbe stato così.
Benoît Cosnefroy ha detto a Julian Alaphilippe all’arrivo che era per te…
Eravamo tre leader con Dorian (Godon) e Benoît. Non c’era la carta numero 1. Abbiamo detto che avremmo giocato la carta di quello davanti. Nella mia testa volevo gareggiare contro i grandi nomi. Sapevo che non ero sicuro di vincere in volata contro un Julian Alaphilippe o un Christophe Laporte. Sapevo che dietro di me avrei avuto la squadra per spezzare il ritmo e ritardare. La giornata è stata perfetta
“NON MI HA FATTO STRESS”
È stato facile mantenere la calma nell’ultimo giro con tutti questi tifosi?
Ho attaccato a un giro dalla fine perché sentivo che il gruppo era indietro di 15 secondi. Onestamente non avevo intenzione di attaccare in quel momento. Volevo rilanciare il gruppo e isolarmi con i migliori corridori. Eravamo in tre, ognuno aveva un posto sul podio, era lo scenario perfetto. Siamo riusciti ad andare d’accordo fino a un chilometro dalla linea, è stato fantastico. Non ho stressato tutta la gara nemmeno i giorni prima. Avevo lavorato in anticipo con il mio mental trainer. Non ho sentito alcuna pressione nei giorni precedenti e anche questa mattina durante la gara. Ero concentrato su quello che dovevo fare. Avevo il piano in testa. È andata meglio di quanto sperassi.
Come hai vissuto gli ultimi giorni?
Non ho dovuto rilasciare alcuna pressione perché non la sentivo nemmeno. Sono arrivato a casa dei miei genitori giovedì pomeriggio, abbiamo passato la serata in famiglia. Il giorno dopo lo stesso, ero a casa completamente normale. Alla presentazione di venerdì sera ho visto che c’era tanta gente, ma la cosa non mi ha stressato, ero a modo mio.
Sei riuscito a goderti il momento durante la gara?
Sì, naturalmente. Il mio fan club aveva preparato molte cose. Hanno realizzato una fan zone, con un telone di 20 x 10 metri con il mio nome per l’elicottero. Ho detto loro che erano pazzi. Non è una cosa a cui sono abituato, come sentire il mio nome tutto il giorno, inoltre non ho molta notorietà… Ne abbiamo sentite tante “forza Paolo” quella di “forza Giuliano”. Mi ha spinto, non ho sentito le gambe tutto il giorno. Non dimenticherò presto questo giorno.
“SVEGLIO SPERIMENTARE COSE NUOVE”
La squadra è in grande slancio dall’inizio della stagione…
Dall’inizio della stagione la parola dinamica è quella che meglio definisce ciò che ci sta accadendo. Mi sono davvero reso conto di quanto una dinamica collettiva influenzi sull’individuo. Ogni pilota della squadra e membro dello staff vuole farcela. Fino a marzo-aprile fotografavamo la classifica delle squadre e ci dicevamo che era una pazzia. Si scopre che siamo ancora terzi. Questo è proprio il nostro posto quest’anno. In questa squadra ci sono dei leader ma fuori dalla moto siamo solo un gruppo. Molti di noi provengono dal centro sportivo, ci conosciamo molto bene. È un gruppo di amici che ride a tavola, non si ha la sensazione che qualcuno sia superiore a un altro. È semplicemente un gruppo che vive e vince anche le gare, è piuttosto bello.
Il tuo stato cambierà, ancora una volta…
Non credo di rendermene conto. Tutto quello che mi è successo da marzo è un bonus. Il mio obiettivo per l’anno era vincere una gara. Ci sono riuscito nella Coupe de France (alla Classic Loire-Atlantique e il giorno successivo a Cholet, ndr). Per me è andata molto velocemente. Sperimenterò cose nuove, ma tutti andiamo in bicicletta per quello. Mi godrò quello che mi succederà. Indossare i colori del mio Paese per un anno è solo un sogno.
In sei mesi sei passato dall’obiettivo di vincere la Coupe de France a diventare Campione di Francia…
Due settimane fa ho detto che se fossi diventato campione di Francia a Saint-Martin-de-Landelles, avrei potuto morire in pace (sorride). Più tardi è, meglio è. Ho vissuto il momento più bello della mia carriera.
Per l’ultimo Campionato Francese di Daniel Mangeas, che ti ha preso tra le braccia poco prima che salissi sul podio…
È una figura della regione e anche del Paese. Ricordo che quando ero nei Cadetti, l’ho incontrato ad un evento e conosceva i miei risultati. Mi sono detto che era incredibile, sapeva che ero arrivato 14esimo in una gara del genere… Quando arrivi a una gara e senti la sua voce, sai che è lui. È un grande uomo del ciclismo, sono onorato che la sua carriera nel campionato francese finisca così. Non penso che si fermerà presto e lo ascolteremo ancora per qualche anno. Con il titolo in casa, è fantastico!
