Le fiamme credono che il nuovo ragazzo Bahl provenga da uno “stampo simile” a Zadorov

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Kevin Bahl avrebbe presumibilmente capito che, mentre i Calgary Flames si precipitavano fedelmente su Google con il suo nome, non erano rimasti stupiti dalle statistiche della sua carriera.

Bahl ha segnato quattro gol e accumulato 25 punti in 148 presenze a livello NHL.

Forse, tuttavia, il liner blu mancino ha alcune qualità preferite dai fan.

Questo è ciò a cui sembrava alludere il direttore generale dei Flames Craig Conroy dopo aver accolto il 23enne Bahl – insieme a una selezione protetta al primo turno nel Draft NHL 2025 – nello scambio a lungo ipotizzato di mercoledì con i New Jersey Devils.

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Il fedele netminder Jacob Markstrom, che si dice sia un obiettivo importante per i Devils sin da prima della scadenza del contratto, ora si prenderà cura dei fili a Newark, con i Flames che tratterranno il 31,25% del suo stipendio rimanente.

“Vediamo solo l’arrivo della crescita”, ha risposto Conroy quando gli è stato chiesto di Bahl, che è elencato a 6 piedi e 6 e fa pendere la bilancia a 230 libbre. “Per un grand’uomo come questo, a volte basta solo un po’ più di tempo, e lo hai visto migliorare continuamente. Pensiamo che quando arriverà a 24, 25, 26, 27, sai, sui rigori e sarà in grado di giocare quei minuti difficili… Lo vedo come un ragazzo spento con quelle dimensioni e quella portata e sta usando meglio il suo corpo come è invecchiato un po’, quindi penso che continuerà a migliorare. È emozionante per noi.

“Perdi un ragazzo come (Nikita) Zadorov, è difficile da sostituire. Ma pensiamo che Kevin sia nella stessa situazione e forse addirittura più avanti a questa età”.

Come Zadorov, dici?

Possiamo chiamarlo “Big B”?

“Zadorov è un grande, grande difensore fisico, e porta anche un po’ di attacco”, ha detto Bahl, abbracciando questo paragone. “Quindi penso che sarebbe sicuramente un ragazzo a cui ammirerei. In realtà ho guardato molte partite di Vancouver (nei playoff) e ho imparato molte cose, soprattutto guardando lui. Quindi è sicuramente un ragazzo da cui posso imparare alcune cose, come quando impegnarsi di più fisicamente, finendo i colpi in determinati momenti.

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Ha giocato tutte le 82 partite la scorsa stagione

Bahl deve essersi sentito come se fosse stato colto di sorpresa da un grande successo mercoledì.

Ma mentre digeriva il cambio di indirizzo, la sua emozione si trasformò in entusiasmo per “uscire là fuori e mettersi alla prova”.

È stato l’unico difensore dei Devils a vestirsi per tutte le 82 gare durante la stagione 2023-24, qualcosa di cui era meritatamente orgoglioso. È arrivato secondo nella squadra sia nei tiri a segno (151) che nei tiri bloccati (103) ed era un titolare nell’uccisione di rigore. Potrebbe lottare per un posto tra i primi quattro a Calgary, con Rasmus Andersson e MacKenzie Weegar come le uniche cose certe per quei ruoli di cavallo di battaglia.

Uno scout di un club della Eastern Conference ha fornito questa valutazione di Bahl, suggerendo che non ha un brutto carattere come Zadorov: “Ovviamente la sua taglia, i suoi strumenti e la sua età sono le parti più desiderabili del suo gioco. Si muove bene, ha un gioco di transizione con il disco e lunghezza per la sua difesa. Grande, ma non aggressivo o cattivo. Ha una miccia lunga. Non sono sicuro che sappia ancora cosa sia come giocatore.

Bahl potrebbe non discutere quest’ultima parte, perché sta solo affermando la sua identità di giocatore ogni sera nella migliore lega del mondo.

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Questo è stato il primo inverno in cui non ha trascorso del tempo nelle minor. In parti di quattro stagioni con i Devils, il totale delle sue partite giocate è cresciuto da sette a 17, a 42 a 82.

“Voglio solo continuare a migliorare e lottare per l’eccellenza”, ha detto Bahl, che arriva con un tetto salariale di 1,05 milioni di dollari e diventerà un agente libero limitato nel 2025. “Questa è una grande estate per me in termini di sviluppo, soprattutto dopo il mio primo vero anno nella NHL. Ho imparato molto l’anno scorso, soprattutto in cosa posso continuare a migliorare quest’estate e portarlo al campo l’anno prossimo.

“La fisicità è una cosa importante che voglio portare. Portata. Giocare un gioco difensivo costante e pesante. Movimento del disco… Ci sono molte cose su cui voglio lavorare e che voglio riportare dall’anno scorso. Sono semplicemente emozionato, perché ovviamente è una nuova squadra e una nuova opportunità. Puoi metterti in mostra e continuare a migliorare e costruire ciò che stavi facendo prima. Entrando nel mio secondo anno intero nella NHL, mi sento come se fossi migliorato molto l’anno scorso e l’anno prima e sento di poter costruire su questo e fare un salto in avanti. Questo è ciò di cui parlo quando dico che sono entusiasta di questa opportunità”.

Ciò offre la possibilità di creare entusiasmo mentre si presenta alla C di Rosso.

Questa era la grande domanda di mercoledì a Calgary: Conroy ha ottenuto abbastanza in cambio di un comprovato netminder n. 1 e del passato finalista del Vezina Trophy?

Bahl è determinato a fare la sua parte per garantire che la risposta sia “Sì”. Anche l’identità di quella scelta al primo turno – se i Devils entreranno nella top 10 nel 2025, i Flames dovranno aspettare fino all’estate successiva – sarà un fattore importante.

“Sono davvero entusiasta di questa opportunità”, ha detto Bahl. “Sono tempi entusiasmanti per me personalmente.”

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