Lentamente, un buco nero supermassiccio annidato nel cuore di una galassia lontana si sta risvegliando… Sotto lo sguardo degli astronomi! Secondo uno studio pubblicato il 18 giugno 2024 sulla rivista Astronomia e astrofisicala galassia SDSS1335+0728, situata a 300 milioni di anni luce da noi nella costellazione della Vergine, sta diventando sempre più luminosa dal 2019.
Ciò potrebbe essere spiegato dall’aumento di velocità del buco nero di circa un milione di masse solari che si nasconde al suo centro. Il primo spettacolare cambiamento di luminosità è stato osservato nel dicembre 2019 dal telescopio Zwicky Transient Facility negli Stati Uniti.
Semplice “merenda” o vero e proprio banchetto?
Tali variazioni di intensità sono già state osservate su altri buchi neri, ma in genere corrispondono a un semplice “spuntino”, quando una stella che passa troppo vicino al mostro gravitazionale finisce dislocata e inghiottita.
L’emissione di luce si spiega con l’accelerazione della materia poco prima di scomparire dietro l’orizzonte del buco nero. Questa epidemia dura solo pochi giorni o anche poche settimane. Mentre SDSS1335+0728 si accende da 4 anni. Non è più uno spuntino, sono veri e propri antipasti!
Leggi ancheTuffati in un buco nero supermassiccio con questo impressionante video della NASA
“L’opzione più tangibile per spiegare questo fenomeno è vedere come [noyau] della galassia comincia a mostrare (…) attivitàspiega in un comunicato stampa dell’ESO Lorena Hernández García, dell’Università di Valparaíso in Cile, co-firmataria dello studio. Se così fosse, sarebbe la prima volta che osserveremmo l’attivazione di un enorme buco nero in tempo reale”.
In effetti, studi precedenti avevano già dimostrato che galassie precedentemente inattive si erano trasformate in galassie attive, ma senza che gli astronomi avessero assistito all’avvio, a differenza di questa galassia.
Comprendere l’evoluzione dei buchi neri supermassicci
Per ottenere questo risultato, il team ha combinato dati d’archivio e nuove osservazioni provenienti da diverse installazioni a terra, incluso lo strumento X-shooter del VLT (Telescopio molto grande) dell’ESO nel deserto di Atacama in Cile.
Confrontando i dati rilevati prima e dopo dicembre 2019, gli astronomi hanno scoperto che SDSS1335+0728 ora irradia molto di più nell’ultravioletto, nel visibile e nell’infrarosso.
Dal febbraio 2024 la galassia ha iniziato ad emettere anche raggi X. Brilla quindi in quasi tutto lo spettro elettromagnetico. Secondo i ricercatori, che nonostante tutto non escludono altre ipotesi, ciò corrisponderebbe all’aumento di velocità del buco nero supermassiccio che ingoia il gas che lo circonda.
Un risultato del genere è opportuno in un momento in cui ci interroghiamo sulla formazione e sull’evoluzione dei buchi neri supermassicci, di cui ci rendiamo conto grazie alle osservazioni del telescopio spaziale James-Webb che sono apparsi molto presto nella storia dell’Universo.
La galassia SDSS1335+0728 e il suo buco nero rimarranno quindi sotto stretta sorveglianza per confermare l’ipotesi di un risveglio duraturo del gigante, e anche per comprendere meglio queste diverse fasi. Sapendo che la nostra galassia ha anche un buco nero super massiccio, Sgr A*, che attualmente è dormiente, ma che un giorno potrebbe risvegliarsi…
