Per la prima volta in 15 stagioni, l’iconico programma Kentucky Wildcats non sarà guidato da John Calipari. In una sorprendente svolta degli eventi, Calipari ha deciso di separarsi dalla squadra, con l’obiettivo di prendere le redini dell’Arkansas, lasciando increduli tifosi e giocatori.
Mentre un nuovo capitolo inizia a Lexington, una figura familiare entra in scena: Mark Pope. La scorsa primavera, Pope è stato nominato capo allenatore, segnando l’inizio di quella che molti sperano sarà un’era di successo per i Wildcats.
Pope, ex giocatore del Kentucky, torna al college per assumere il ruolo precedentemente ricoperto da Calipari. Il 52enne è il terzo periodo di Pope come capo allenatore dopo cinque stagioni solide alla BYU.
“È bello tornare dove tutto ha avuto inizio”, ha detto Pope durante la sua conferenza stampa di presentazione. “Sono entusiasta di sfruttare l’eredità di questo incredibile programma. »
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In preparazione per la prossima stagione 2024-25, i Wildcats trarranno vantaggio dall’esperienza di allenatore di Pope. Prima di prendere le redini della BYU, ha trascorso la prima parte della sua carriera da allenatore come assistente presso varie istituzioni storiche, tra cui Georgia, Wake Forest e BYU.
Nel 2015, Pope ha ricevuto la sua prima opportunità di diventare capo allenatore nella Utah Valley, dove ha trascorso quattro anni di successo. Il suo ritorno alla BYU è stato caratterizzato da cinque stagioni impressionanti, tra cui due apparizioni nei tornei NCAA e un rispettabile record di 23-11 l’anno scorso quando i Cougars sono entrati nella Big 12 Conference.
Nelle sue nove stagioni come capo allenatore, Pope ha registrato un record rispettabile di 189 vittorie contro 108 sconfitte, con una percentuale di vittorie di 0,636. Il suo mandato alla BYU lo ha visto registrare 20 o più vittorie in quattro stagioni su cinque, e i Cougars sono stati costantemente classificati nella Top 25 AP.
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Una nota interessante nella carriera di Pope è che, nonostante due inviti al torneo NCAA, non ha ancora ottenuto una vittoria, con una sfortunata sconfitta contro il numero 11 Duquesne che segna la sua ultima apparizione.
Il viaggio nel basket di Pope è iniziato a Washington, dove si è distinto come Pac-12 Rookie of the Year al suo primo anno. Dopo due stagioni di successo con gli Huskies, si trasferì al Kentucky, rendendo il suo trasferimento non idoneo per la stagione 1993-94 a causa delle regole di trasferimento della NCAA. Divenne un giocatore chiave nei suoi ultimi due anni, contribuendo ai due titoli SEC dei Wildcats e al titolo nazionale nel 1996.
Selezionato nel draft NBA del 1996 come 52esima scelta assoluta dagli Indiana Pacers, Pope ha avuto una carriera professionale di sei anni nella NBA, giocando per i Pacers, Milwaukee Bucks e Denver Nuggets, prima di continuare la sua carriera all’estero in Turchia.
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Con la posta in gioco alta, Mark Pope entra in un ruolo pieno di aspettative. Mentre i fan di Wildcats si preparano per una nuova stagione, tutti gli occhi saranno puntati su come questo volto familiare affronterà le sfide future.
