Hai rischiato diversi anni di prigione negli Stati Uniti. Condannato infine a un solo mese di detenzione (già scontato), oggi sei libero e sei tornato a Guingamp. Qual è la tua sensazione?
“È soprattutto un sentimento di felicità. Qui è tutto calmo. L’aria è pura. Devi anche digerire la differenza di fuso orario.
Sei stato arrestato all’aeroporto JFK di New York il 4 gennaio 2023, come è successo?
“Sono andato a festeggiare il Capodanno con la mia ragazza e due coppie di amici. Inizialmente, all’aeroporto, mentre prendevo la scala mobile, ho visto quattro agenti di polizia che mi aspettavano. Sono corsi da me, mi hanno ammanettato e mi hanno portato alla loro macchina. A quel tempo, non pensavo che sarei andato in prigione. Ma dopo un’ora di interrogatorio fui messo in cella. Poi, dopo essere andato davanti a un giudice, sono rimasto in prigione per un mese”.
Tra il tuo arresto, questo mese di custodia cautelare e i sei mesi di arresti domiciliari, qual è stato il momento più difficile?
“La prima settimana di prigione. Con le restrizioni covid sono rimasto in una cella di 7 mq senza poterne uscire, in compagnia di un altro detenuto. Senza doccia, senza telefono, senza libro, non c’era niente da fare. E, in assenza di possibili contatti con il mondo esterno, non sapevo cosa stesse succedendo lì”.
Gli acquirenti hanno ricevuto il loro NFT e molti hanno realizzato un profitto
L’attività è iniziata, all’inizio del 2022, con il lancio del tuo progetto di 10.000 immagini di scimmie che prendeva spunto da un altro progetto di grande successo, e di cui hai venduto i titoli di proprietà elettronici, questi famosi NFT. Qual era il tuo obiettivo?
“Gli acquirenti di NFT sperano di vedere il loro valore aumentare nel tempo. Per gli sviluppatori, come noi, ci sono due tipi di reddito con questi NFT. Il primo è quello della vendita iniziale agli acquirenti (che ha fruttato 2,9 milioni di dollari, ndr). Quindi, prendiamo una percentuale di tutte le rivendite effettuate dai proprietari degli NFT. Il nostro obiettivo era quindi quello di averne il maggior numero possibile e che i prezzi aumentassero. Volevamo davvero che funzionasse. Il problema è che, nel mese di febbraio 2022, il prezzo degli NFT è crollato dell’80%. Essendo il nostro progetto troppo piccolo, ha colto l’onda e i prezzi sono scesi”.
I vostri NFT “Mutant Ape Planet” hanno quindi perso tutto il loro valore in poche settimane. Lei nega però di essere stato l’autore di un “rug pull”, una truffa che consiste nel creare un progetto NFT, per poi abbandonarlo, trattenendo i fondi degli investitori, qui 2,9 milioni di dollari…
“Sì perché gli acquirenti hanno ricevuto qualcosa di valore! Non è che ho tirato fuori una raccolta di NFT, ho preso tutti i soldi, non ho dato nulla in cambio e me ne sono andato, questo è ciò che chiamiamo tappeto tirato. Gli acquirenti hanno ricevuto i loro NFT e molti hanno realizzato un profitto vendendoli a un prezzo superiore al prezzo originale. Abbiamo poi venduto la collezione a terzi e li abbiamo supportati nel portare avanti il progetto, con una seconda collezione pronta per essere lanciata”.
Agli occhi della giustizia americana, non hai rispettato tutti i tuoi impegni nei confronti degli acquirenti dei tuoi NFT. Includevano sei vantaggi come una significativa spesa di marketing per aumentare il loro valore…
“Abbiamo ottenuto tre benefici dei sei promessi, inclusi 500.000 dollari in operazioni di marketing prima e 500.000 dollari dopo l’uscita del progetto, con le grandi star del football americano, per creare entusiasmo attorno alla collezione. Restavano tre vantaggi molto meno costosi da realizzare, come ad esempio una raccolta di merchandising, cosa che ha fatto l’acquirente della collezione… Secondo la legge americana, la frode è iniziata quando ho ceduto la proprietà a un terzo senza che nessuno se ne rendesse conto tre vantaggi, ma all’epoca non lo sapevo. Prima di ciò, l’intero progetto non era affatto una frode. Non c’è mai stata questa intenzione”.
Perché allora ti sei dichiarato colpevole di “intento di frode”?
“Tutto questo è stato oggetto di trattative con il pubblico ministero, la cui motivazione principale era quella di voler dare l’esempio. Si sono svolti con l’idea che se non mi fossi dichiarato colpevole, forse tra quattro o cinque anni si sarebbe svolto un processo, con spese legali significative. La maggior parte delle persone che vengono arrestate negli Stati Uniti fanno lo stesso, lì il sistema funziona così”.
Il giudice sembra aver ascoltato le sue argomentazioni, è questo il motivo di questa sentenza leggera che la lascia libera?
“Ero sicuro delle mie argomentazioni fin dall’inizio. Se davvero avessi voluto commettere una frode, perché avrei lasciato i miei dati di contatto, email e numero di telefono? Il caso è ormai chiuso. Il giudice ha affermato che il mese di custodia cautelare trascorso era più che sufficiente e che il mio passaporto doveva essermi restituito in tempi brevi per poter ritornare immediatamente a casa.
Devi ancora restituire $ 1,4 milioni. Andranno dagli acquirenti che si sentono offesi?
“Il pubblico ministero ha chiesto questa cifra, arbitrariamente, ma non necessariamente devo pagarla. (L’avvocato di Aurélien Michel gli ha chiarito che si tratta di una forma di “credito” che potrebbe essere richiesta se si trasferisse negli Stati Uniti, per lavorare o vivere lì, ndr) . Invece ho ricevuto una multa di 15mila euro e ho un mese per pagarla”.
Perché le altre persone non erano preoccupate? Tuttavia, non eri solo in questo progetto.
“Perché sono l’unico che è stato negli Stati Uniti, semplicemente”.
La parte più difficile è stata per la mia famiglia, i miei genitori, qui.
Come rispondi alle accuse di coinvolgimento in altre presunte truffe NFT con le collezioni “Fashion Ape” e “Crazy Camels”?
“Questi sono progetti NFT che ho creato, ma non sono cose da fare. La giustizia americana era pienamente consapevole di questi piani e non li ha portati avanti”.
In una conversazione online nella tua comunità d’acquisto, hai spiegato che “non avevi intenzione di fare un tappeto pull ma la comunità era diventata troppo tossica”, vale a dire?
“Quando c’è stato il crollo dell’NFT, nel 2022, tutte le collezioni sono crollate contemporaneamente. Quando acquista valore tutti sono contenti, ma quando perde valore è il contrario. La comunità è diventata tossica”.
Ritieni che questa vicenda abbia danneggiato la tua famiglia, e in particolare l’immagine di tuo padre, ex iconico capitano dell’EAG?
“La parte più difficile è stata per la mia famiglia, i miei genitori, qui. Negli Stati Uniti ero nella mia bolla. E mi bastava il sostegno di tutti quelli che mi circondavano, di tutti i miei amici. Le critiche e i giudizi di persone che non conosco, senza esperienza in criptovalute e business, non contano.
Tornerai a Dubai per realizzare nuovi progetti?
“Mi piace la vita che conducevo prima. La mia passione sono i progetti collettivi. La prossima settimana tornerò a Dubai, dove sono tutti i miei amici. Ci sono persone con un altissimo livello di competenze per lanciare progetti. Oggi vendo formazione online e vorrei mettere a disposizione la mia esperienza per supportare le persone che vogliono iniziare ed evitare alcune insidie legate a normative specifiche.”
Umanamente, pensi di essere cambiato in seguito a questa storia?
“La lezione che ricordo di più è che devi lavorare per mantenere rapporti sani e stretti con la tua famiglia e i tuoi amici, che hanno la precedenza sul denaro e sugli affari. A questo livello, non sono rimasto deluso da nessuno. Penso anche di essere maturato. Quando sono arrivato a Dubai, avevo solo 20 anni e tutta questa stravaganza, questo lusso, era difficile da affrontare. Da allora ho avuto il tempo di riflettere attentamente sulla mia vita e sul significato che voglio darle”.
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