gabbiano“Le fondamenta della casa WSL sono sane e solide. Era il momento giusto per passare il testimone e portare nuova linfa”.
“La decisione di lasciare la direzione della WSL non è stata facile né da prendere né da far passare, confessa Agnès Flémal. Ma è meglio andarsene quando le circostanze sono giuste. Nel 2024 avremo un altro anno eccezionale con più di 15 nuove aziende sostenute dal WSL. La nostra pipeline è raddoppiata in tre anni. Fin dagli inizi della WSL abbiamo accumulato un notevole know-how e grandi successi. Le fondamenta della casa WSL sono quindi sane e solide. Era il momento giusto per passare il testimone e portare nuova linfa.”. Il suo successore è noto: si tratta di David Dalla Vecchia, attuale amministratore delegato del gruppo Aardex ed ex business coach del WSL (leggi sotto).
Il WSL non è né un incubatore né un acceleratore. Preferisci parlare di sostegno ai tecno-imprenditori. Per quello ?
Nel tempo abbiamo arricchito la struttura intraprendendo tutta una serie di iniziative. Alcuni sono stati abbandonati, altri sono diventati permanenti. Siamo stati, ad esempio, pionieri lanciandoci nel campo della difesa ben prima della guerra in Ucraina. Oggi il WSL è diventato un attore chiave nei programmi NATO “Diana” e NATO “Major”.Fondo europeo per la difesa. WSL è un processo di apprendimento continuo per tentativi ed errori che ha come unica ossessione l’essere al servizio delle aziende legate alle professioni dell’ingegneria.
Dopo la NATO con “Diana”, il Fondo europeo per la difesa fa appello all’acceleratore vallone WSL per “MaJoR”
Ingegneri e tecnologia vanno bene insieme? E, se sì, sono buoni imprenditori?
NO ! 20 anni fa avevamo ingegneri che, per la maggior parte, non sapevano nulla di economia o imprenditorialità. L’obiettivo del WSL era proprio quello di aiutare i ricercatori e i laureati delle facoltà di ingegneria della Federazione Vallonia-Bruxelles a diventare imprenditori o far loro capire che devono unire le forze con gli imprenditori per realizzare i loro progetti. All’inizio degli anni 2000 molti ingegneri e dottori in scienze avevano un’immagine molto negativa dell’imprenditorialità. Per loro, trovare clienti per il loro spin-off era una vera e propria prostituzione! Alcuni si sono voltati quando hanno scoperto i servizi del WSL. Ma abbiamo mantenuto la rotta e i risultati ci hanno dato ragione perché, dei 200 progetti che abbiamo sostenuto in poco più di vent’anni, solo il 7% non si è trasformato in impresa. Gli spin-off e le start-up sostenuti dai business coach del WSL hanno generato un fatturato cumulato superiore a 1,5 miliardi di euro e creato quasi 1.800 posti di lavoro diretti. Negli ultimi cinque anni si è calcolato che ogni euro investito dalla Regione Vallonia nel WSL ha generato 5 euro di valore aggiunto in Vallonia.
Lei ha detto spesso negli ultimi anni che le start-up devono essere ossessionate dalle vendite.
L’ingegnere è generalmente innamorato della sua tecnologia. Pensa che si venderà a ruba. Non pensa nemmeno per un secondo alla complessità del processo di vendita, a come tradurre i “lead” (segni di interesse) in ordini di acquisto. Abbiamo realizzato uno strumento, “MatMax”, che misura il livello di maturità tecnica e commerciale di un progetto imprenditoriale innovativo. Questo ci ha aiutato a ribadire ai tecno-imprenditori l’importanza che devono dare alle vendite. Nel 2023 abbiamo supportato una settantina di aziende tecnologiche che, ancora in fase di incubazione o accelerazione, fatturavano 30 milioni di euro e impiegavano 400 FTE. 10 anni fa, posso assicurarvi che non avevamo tali risultati.
Quali sono, ai tuoi occhi, i successi più grandi?
IsoHemp è uno di questi. È un progetto lanciato da due giovani dopo aver terminato gli studi. Li abbiamo aiutati a sviluppare un primo prototipo e oggi sono leader nel loro settore (produzione di blocchi di calce-canapa naturali e ad alte prestazioni per l’isolamento interno ed esterno degli edifici, ndr). C’è Lambda-X, ex spin-off dell’ULB divenuto leader mondiale nel controllo qualità delle lenti intraoculari. Potrei farti molti altri esempi.
Spesso critichiamo le dimensioni troppo ridotte delle imprese valloni e la loro mancanza di ambizione internazionale. È ancora così?
Da sempre WSL punta a livello internazionale grazie alla stretta collaborazione con Awex. Il precedente governo vallone ha lanciato il programma Scale-up (oggi guidato da Wallonie Entreprendre, ndr) per offrire un sostegno su misura alle aziende ad alto potenziale di crescita. Ma rimane difficile. Crescita e internazionalizzazione dipendono molto dal fondatore e dalla sua disponibilità a mettersi in gioco. Finora non possiamo dire che i risultati del programma Scale-up siano del tutto conclusivi.
gabbiano“Secondo me, dovremmo partire addirittura da una pagina bianca. Dobbiamo vedere di cosa ha bisogno oggi il tessuto economico vallone per progredire più rapidamente e, in base a ciò, determinare chi può contribuire e come”.
Il panorama degli strumenti economici valloni, di cui il WSL fa parte, rimane ancora troppo complesso? Dovrebbe essere semplificato? Non troverai nessuno che ti dirà che non dovresti semplificare. Secondo me bisognerebbe partire addirittura da una pagina bianca. Dobbiamo vedere di cosa ha bisogno oggi il tessuto economico vallone per progredire più rapidamente e, in base a ciò, determinare chi può contribuire e come.
Annunci la tua partenza in un contesto in cui le start-up hanno grandi difficoltà a raccogliere fondi. All’inizio dell’anno avete messo in guardia dal rischio di vedere alcune aziende costrette a chiudere i battenti, come è avvenuto (Osimis, HeartKinetics, Cytomine, ecc.).
Il problema del finanziamento delle giovani imprese tecnologiche innovative non è stato risolto. È diventato addirittura più acuto. A mio avviso, i fondi pubblici non sempre svolgono il loro ruolo.
“È probabile che il tasso di mortalità delle start-up tecnologiche valloni aumenti notevolmente nel 2024”
Nonostante le missioni sempre più numerose, il WSL opera con poche risorse: un team di 15 persone e un budget operativo di 1,8 milioni di euro. Sembrava che non te ne fossi mai pentito…
Sono sempre stato un fan dei team piccoli, agili, reattivi, frugali, ma molto specializzati in termini di competenze. Il WSL valorizza soprattutto la propria indipendenza. È ciò che ci permette di rimanere concentrati sulla nostra missione, che è rispondere alle esigenze delle imprese con un approccio pertinente e offensivo, per usare le parole pronunciate da Willy Borsus quando era ministro dell’Economia vallone.
David Dalla Vecchia reprend le flambeau
David Dalla Vecchia, dopo una rigorosa procedura di selezione, è stato scelto come nuovo amministratore delegato di WSL. Ingegnere e multiimprenditore, ha una vasta esperienza nel settore tecnologico, in particolare nel medtech. Dal 2018 è CEO di Aardex, leader globale nelle soluzioni di misurazione e gestione della compliance dei trattamenti farmacologici per studi clinici, centri di ricerca e sistemi sanitari professionali. Ingegnere elettrico ed elettronico dell’Università di Liegi, ha fondato la sua prima azienda nel 2003, RFIDea, acquistata qualche anno dopo dal gruppo belga Zetes. David Dalla Vecchia ha ricoperto in passato anche il ruolo di business coach all’interno della WSL. “Corrispondeva al profilo ricercato: ingegnere, multiimprenditore (con successi e fallimenti) ed esperto nella professione di supporto agli imprenditori tecnologici.”esulta Agnès Flémal. Il passaggio di consegne avverrà da qui alla primavera.
