Nell’organizzazione dei Montreal Canadiens, il club di maggior successo della NHL (24 Stanley Cup), Connor Hughes dovrà rimuovere uno dei primi due portieri durante il ritiro se spera di unirsi alla prima squadra. Al Bell Centre, secondo la situazione attuale, dovrà competere con il quebecchese Samuel Montembeault (27 anni) che ha acquisito il posto di numero 1 durante la stagione 2023-2024. E con l’americano Cayden Primeau (24 anni) che ha realizzato una percentuale di parate del 91% nelle 23 partite giocate lo scorso anno.
Se un giorno dovesse indossare la maglia dell’Habs, Connor Hughes sarebbe il terzo portiere con passaporto svizzero a vivere questo momento dopo Cristobal Huet (il francese aveva acquisito la nazionalità svizzera per matrimonio), adorato dai tifosi durante la sua visita tra il 2006 e il 2008. E il friburghese David Aebischer, che era stato il suo sostituto tra febbraio 2006 e 2007.
Avendo concluso un accordo a doppio senso (ndr: il suo stipendio dipenderà dalla lega in cui gioca), Connor Hughes inizierà probabilmente la stagione 2024-2025 con il Laval Rocket, il club scolastico canadese dell’American Hockey League. Se necessario, la sua sede sarà Place Bell, una magnifica pista di pattinaggio da 10.000 posti situata a 17 fermate di metropolitana dal Bell Centre.
Al Laval Rocket, il suo concorrente dovrebbe essere il ceco Jakub Dobes (23 anni), scelto nel 2020 dal canadese e autore di un’ottima prima stagione con la divisa della squadra allenata da Jean-François Houle (90,6% interruzioni). Potrebbe – diciamo potrebbe – ritrovare l’ex difensore austriaco del Kloten David Reinbacher, draftato in 5a posizione universale nel 2023 e al quale i Montreal Canadiens sembrano voler dare tempo per crescere nell’American Hockey League.
Se dovesse finire al Laval, Connor Hughes sarebbe il primo svizzero a vestire la (bella) maglia dei Rocket, squadra fondata nell’agosto 2016. Nel 2017 il difensore bernese Mark Streit, tagliato dagli Habs , avrei potuto capirlo. Ma ha scelto invece di porre fine alla sua carriera.
Da allora nessuno svizzero ha più pattinato con gli Habs. Hughes sarà il prossimo?
