Da cinque mesi la sonda Voyager 1 invia dati illeggibili alla Terra, suscitando perplessità tra gli scienziati. Dopo un'attenta indagine, gli ingegneri della NASA hanno finalmente identificato la fonte del problema.
Voyager 1: segnali criptati dallo spazio interstellare
La sonda Viaggiatore 1lanciato nel 1977, continua a emettere segnali regolari mentre esplora i confini più remoti del nostro sistema solare. Tuttavia, dal novembre 2023, i dati inviati dalla sonda sono diventati illeggibili e i team della NASA si sono ritrovati incapaci di analizzare le informazioni trasmesse. Dopo mesi di domande, gli ingegneri hanno cominciato a diagnosticare l’anomalia interagendo direttamente con la sonda.
A marzo, gli ingegneri hanno inviato un comando diagnostico chiamato «colpire» da cui ottenere una relazione sistema dati di volo (FDS) della sonda, che organizza e prepara i dati della Voyager 1 prima di trasmetterli alla Terra. Questo rapporto ha scoperto che la memoria FDS era stata danneggiata.
Un chip difettoso responsabile della corruzione dei dati
Dopo l'analisi, il team della NASA è riuscito a identificare l'origine del problema: un chip FDS, essenziale per archiviare parte dei dati, sembrava aver smesso di funzionare. Secondo gli ingegneri, questo guasto potrebbe avere due possibili spiegazioni: o il chip è stato danneggiato da una particella energetica proveniente dallo spazio, oppure semplicemente è invecchiato dopo 46 anni di intenso servizio.
Anche se l’origine esatta rimane poco chiara, la NASA è fiduciosa che si possa trovare una soluzione per bypassare il chip difettoso e consentire alla Voyager 1 di riprendere a inviare dati leggibili dallo spazio interstellare. Tuttavia, potrebbero essere necessari diversi mesi prima che gli ingegneri possano implementare questa soluzione.
Una leggendaria sonda alle frontiere dell'ignoto
La Voyager 1 è stata lanciata nel 1977 per esplorare i pianeti Giove et Saturnoche sorvolò rispettivamente nel 1979 e nel 1980. Dopo aver completato le sue missioni primarie, la sonda continuò il suo viaggio e lasciò finalmente l'eliosfera, la bolla magnetica protettiva del nostro sistema solare, per entrare nello spazio interstellare nel 2012. Oggi è la più distante. veicolo spaziale dalla Terra, attualmente più di 24 miliardi di chilometri del nostro pianeta.
A questa distanza, ogni segnale emesso dalla Voyager 1 impiega circa 22,5 ore per raggiungere la Terra, complicando ulteriormente le comunicazioni e la diagnostica. Nonostante queste sfide, la sonda continua a inviare preziose informazioni sulle condizioni nello spazio interstellare, contribuendo alla nostra comprensione dei limiti del nostro sistema solare.
Una speranza di ripristinare le trasmissioni della Voyager 1
Nonostante il guasto del chip, gli ingegneri della NASA stanno lavorando attivamente per implementare una soluzione che consenta all’FDS di funzionare senza passare attraverso il chip danneggiato. L'obiettivo è quello ripristinare le trasmissioni di dati leggibili dalla sonda, garantendo così che la Voyager 1 possa continuare la sua storica missione di esplorare lo spazio interstellare.
Questa delicata operazione dimostra l'impegno della NASA nel massimizzare la durata delle sue sonde, anche di fronte ai vincoli tecnologici. La Voyager 1, con i suoi 46 anni di servizio, incarna da sola lo spirito di scoperta e resilienza che guida le missioni di esplorazione spaziale.
Il contributo di Voyager 1 alla scienza e alla nostra comprensione dell'universo
Le scoperte fatte dalla Voyager 1 sin dal suo ingresso nello spazio interstellare offrono una prospettiva unica sulla Terra limiti dell’influenza solare e la natura della radiazione cosmica. Raccogliendo dati su particelle, campi magnetici e altri parametri di questo ambiente sconosciuto, la sonda aiuta ad arricchire la nostra conoscenza dei confini del nostro sistema solare e della transizione verso lo spazio profondo.
Se gli ingegneri riuscissero a risolvere il fallimento dell’FDS, la Voyager 1 potrebbe continuare a fornire informazioni cruciali per molti altri anni, aiutando gli scienziati a rispondere a domande fondamentali sulla nostra posizione nell’universo e sulle condizioni dello spazio interstellare.
Estendendo la missione Voyager 1, la NASA sta perpetuando l’eredità di questa sonda iconica, ricordandoci che l’esplorazione spaziale è tanto una ricerca di scoperta quanto il superamento dei limiti tecnici.
