Il governo ha infine deciso di aumentare il prezzo del pane sovvenzionato, rimasto invariato dal 1989. Gli egiziani più poveri temono che questa decisione preannuncia una graduale scomparsa di questa misura sociale emblematica.
Come ogni giorno, i clienti affollano l’ingresso di uno dei panifici sovvenzionati a Bab el-Sharia. Una routine essenziale per gli abitanti di questo quartiere povero del Cairo, che dipendono da questo apporto calorico di base per la loro dieta, fino a cinque frittelle a persona al giorno.
Il pane è vita
Preoccupate sono invece le donne, presenti in maggior numero. Sabato, per la prima volta in più di trent’anni, il prezzo della frittella è quadruplicato, arrivando a 20 centesimi di sterlina egiziana per cento grammi di frittella (quasi mezzo centesimo di euro), rispetto a circa 2 sterline al prezzo di mercato. In un Paese dove lo stipendio medio è inferiore a 400 euro al mese.
“Se ci tolgono questo programma, moriremo”, dice Iman, accompagnata da uno dei suoi due figli. Circa due terzi dei 106 milioni di egiziani beneficiano di questi sussidi. “Alcuni giorni mio marito lavora, ma non sempre; a volte non abbiamo quasi nulla da mangiare”, descrive la giovane donna di 27 anni, con un vassoio fatto di rami di palma ricoperto di frittelle di pane in equilibrio sulla testa. “Aich”, che nel dialetto egiziano significa sia “vita” che “pane”, è per le classi lavoratrici l’ingrediente principale dei pasti, spesso accompagnato da verdure.
Il fantasma delle rivolte per la fame
Secondo gli ultimi dati disponibili, nel 2019 circa il 30% della popolazione viveva al di sotto della soglia di povertà. Questa percentuale è oggi considerata largamente sottostimata, dall’inizio della crisi di liquidità nel Paese nel 2022, durante la quale la valuta locale ha perso due terzi del suo valore rispetto al dollaro. Da allora l’inflazione urbana annuale ha raggiunto il record del 38% a settembre, prima di diminuire leggermente.
“Il nuovo prezzo fissato per il pane può sembrare basso, ma combinato con i recenti aumenti dei prezzi dell’elettricità, dei trasporti e persino dei servizi sanitari, è molto”, osserva Wael Gamal, dell’Egyptian Rights Initiative of Man (EIPR). “Il governo dice di voler sostituire questi sussidi con aiuti in denaro mirati ma, quando i prezzi fluttuano così tanto, gli aiuti in natura sono più efficaci”, ritiene l’economista.
“So quanto sia delicato il tema dei sussidi”, ha ammesso giovedì in un discorso il primo ministro Moustafa Madbouli, prima di annunciare l’aumento. Una misura del genere provocò violenti disordini nel 1977. Lo slogan “pane, libertà e giustizia sociale” fu scandito anche dai rivoluzionari nel 2011. La soluzione trovata finora dalle autorità era stata quella di ridurre il peso della torta, da 150 g a 90 gr.
Altre misure di austerità in vista
“Stiamo cercando di razionalizzare un po’ il volume di questi sussidi che gravano sulle casse pubbliche”, ha giustificato questa volta Moustafa Madbouli, rinnovato lunedì nel suo incarico dal presidente Abdel Fattah al-Sissi e responsabile della formazione di un nuovo governo. Il pane sovvenzionato, prodotto principalmente con grano importato, rappresenta per lo Stato un costo residuo annuo di oltre 120 miliardi di sterline (2,35 miliardi di euro), ovvero più del 3% della spesa pubblica per il periodo 2024-2025.
Si prevede che seguiranno altri annunci di misure di austerità. Sono in corso trattative per aumentare il prezzo dello zucchero sovvenzionato del 40%, a 18 libbre al kg (0,35 centesimi di euro), rispetto a 35 libbre nei supermercati privati, secondo le dichiarazioni del ministro delle Forniture in uscita, Ali Moselhy .
I beneficiari del pane agevolato possono anche acquistare piccole quantità di prodotti di base a prezzi ridotti, rivalutati regolarmente. L’importo annuo di questi aiuti ammonta però solo a circa 9 miliardi di sterline egiziane (176 milioni di euro), molto indietro rispetto al budget stanziato per il pane.
