Sabato scorso, le autorità libanesi hanno detto che stavano indagando se ci fosse Israele dietro la cattura del capitano di una nave libanese che era stato portato via da un gruppo di uomini armati che erano sbarcati venerdì sulla costa vicino alla città di Batroun, nel nord del Paese.
“L'agente è stato trasferito in territorio israeliano ed è attualmente sotto indagine”, ha detto il funzionario militare, senza fornire il nome della persona detenuta.
L'operazione segna la prima volta che Israele annuncia di aver dispiegato truppe nel nord del Libano per catturare un alto funzionario di Hezbollah da quando il conflitto tra le due parti si è intensificato alla fine di settembre. Da allora, le forze israeliane hanno iniziato un’invasione di terra del Libano meridionale e hanno intensificato gli attacchi aerei in tutto il paese, tra cui Beirut meridionale e la valle orientale della Bekaa, uccidendo la maggior parte dei massimi comandanti di Hezbollah.
Hezbollah ha rilasciato una dichiarazione in cui descrive l'accaduto come “aggressione sionista nella regione di Batroun”. La dichiarazione non fornisce dettagli né conferma se qualche membro di Hezbollah sia stato catturato da Israele.
Due ufficiali militari libanesi hanno confermato all'Associated Press (AP) che una forza navale è sbarcata a Batroun, a circa 30 chilometri a nord di Beirut, e ha rapito un cittadino libanese. Nessuno di loro ha fornito l'identità dell'uomo né ha detto se fosse sospettato di avere legami con il gruppo libanese Hezbollah. Non hanno confermato se gli uomini armati fossero forze israeliane.
Tre funzionari giudiziari libanesi hanno riferito all'AP che l'operazione è avvenuta all'alba di venerdì, aggiungendo che il capitano potrebbe avere legami con Hezbollah. I funzionari hanno aggiunto che era in corso un'indagine per determinare se l'uomo fosse collegato a Hezbollah o lavorasse per un'agenzia di spionaggio israeliana e che una forza israeliana era venuta a salvarlo.
I funzionari militari e giudiziari hanno parlato in condizione di anonimato perché non erano autorizzati a condividere dettagli sull'incidente o sulle indagini in corso.
Un'operazione che provoca una reazione
Poco dopo che Israele ha reso pubblica l’operazione, il primo ministro libanese Najib Mikati ha invitato il ministro degli Esteri libanese a presentare una denuncia contro Israele al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
In passato Israele ha effettuato operazioni di commando nelle profondità del Libano per rapire o uccidere funzionari di Hezbollah e palestinesi.
Ricordando l'accaduto, i residenti libanesi dell'edificio dove l'uomo è stato catturato hanno affermato che il gruppo armato si presentava come agente della sicurezza dello Stato.
“Eravamo terrorizzati. Stavano facendo irruzione nell'appartamento accanto al nostro”, ha detto Hussein Delbani all'Associated Press, vicino a dove l'uomo è stato catturato.
“Pensavo che un'agenzia statale stesse effettuando un'operazione di sicurezza”, ha detto Delbani, sfollato dal sud del Libano un mese fa quando è scoppiata la guerra tra Israele e Hezbollah.
Ha detto di aver visto persone sulla costa dal suo balcone e gli hanno gridato di nuovo di entrare.
Il ministro libanese dei Lavori pubblici e dei trasporti Ali Hamié ha detto ad Al-Jadeed che l'uomo era un capitano di navi civili. Si è laureato nel 2022 e alla fine di settembre è entrato a far parte del Batroun Institute of Maritime Science and Technology per seguire corsi aggiuntivi. Il signor Hamié ha detto che l'uomo viveva a circa 300 metri dall'istituto.
I commenti di Hamié sono arrivati poco dopo che due giornalisti libanesi hanno pubblicato un video sui social media in cui si vedevano circa 20 uomini armati che portavano via un uomo dall'esterno di una casa, con il volto coperto dalla maglietta.
Kandice Ardiel, portavoce della forza di pace delle Nazioni Unite dispiegata nel sud del Libano, ha negato le accuse di alcuni giornalisti locali secondo cui le forze di pace avrebbero aiutato la forza da sbarco nell'operazione. La missione delle Nazioni Unite, nota come UNIFIL, dispone di una forza marittima che monitora la costa.
“La disinformazione e le false voci sono irresponsabili e mettono in pericolo le forze di pace”, ha detto la Ardiel.
Hezbollah ha iniziato a lanciare razzi, droni e missili dal Libano verso Israele in solidarietà con Hamas subito dopo l’attacco guidato da Hamas contro Israele il 7 ottobre 2023, che ha scatenato la guerra a Gaza. I combattimenti transfrontalieri durati un anno si sono trasformati in una guerra su vasta scala il 1° ottobre, quando le forze israeliane hanno lanciato un’invasione di terra del Libano meridionale per la prima volta dal 2006.
