Lo ha sognato. Era il suo Santo Graal, la sua ricerca: diventare campione della sua categoria, quella dei pesi leggeri, senza dubbio la più dura. Era la sua terza possibilità per la cintura. Sabato, nella notte di Newark (New Jersey), Dustin Poirier (35 anni, 1,75 m, 70 kg, 30 vittorie, 9 sconfitte, 1 No Contest) ha mancato il suo sogno, dominato da un Islam Makhachev troppo potente, troppo bravo lottatore e tanto amato dal suo mentore e allenatore, Khabib Nurmagomedov, l’ex re della categoria, che si è congratulato a lungo con Poirier dopo il combattimento. L’americano ha perso al 5° e ultimo round con uno strangolamento D’Arce (strangolamento braccio contro testa) dopo aver resistito alle tecniche di combattimento e sottomissione del suo avversario per più di 20 minuti. Questa è probabilmente la fine del viaggio di Dustin Poirier dopo una vita di combattimenti.
“Lui è il campione… Ci ho creduto, sono contento della mia difesa ma ehi… Alla fine mi ha preso sulla ‘gamba unica’. So che posso combattere contro i migliori, ma cosa? Lo farò 50 volte nella mia vita? Penso che questa sia la fine. Voglio ringraziare le donne della mia vita, mia nonna, mia madre, mia moglie, mia figlia. Vedremo “, confidò Poirier nella gabbia dopo il combattimento, molto segnato sul viso e visibilmente commosso. Anche Islam Makhachev (32 anni, 1,77 m, 70 kg, 26-1) è stato molto marcato, come probabilmente mai prima d’ora. Una gomitata gli aprì la fronte, qualche diritto gli danneggiò l’occhio destro. “Ero molto ben preparato. Davanti a me avevo una leggenda, difendeva benissimo le mie eliminazioni. Ero stanco ma posso ancora provare a soffocare. Voglio ottenere un’altra cintura, in un’altra categoria, questo è il mio sogno”.ha confidato il russo, più che mai numero 1 Libra per libra dell’UFC.
Nel primo turno, Makhachev ha mostrato la sua lotta per il grande dominio sul campo per più di 4 minuti. Poirier controllava i tentativi di sottomissione del russo. Nel 2° round, l’ex campione ad interim della categoria ha difeso perfettamente i tentativi di atterramento dell’avversario ed è stato il più preciso nel colpire. Due giudici su tre gli hanno dato il turno. Nel 3° round entrambi i combattenti erano già stremati: Makhachev ha mantenuto il suo piano, cercando di portare l’incontro a terra mentre Poirier, nonostante un’ottima difesa, ha mostrato segni di stanchezza, mancanza di energia e soprattutto pugno insolito.
Nel 4°, Makhachev ha preferito colpire e ha tentato, come dall’inizio del combattimento, numerosi colpi di ginocchio. Poirier se la stava cavando, e piuttosto bene. E ancora due giudici su tre gli hanno dato il turno. Il pubblico, ovviamente tutto favorevole a Poirier, può averli influenzati, ma noi fiutavamo una possibilità per l’americano, e forse un round finale che gli avrebbe permesso il ko. in una sinistra che tante volte ha avuto successo. Ma al 2’42” del 5° e ultimo round, Makhachev ha trovato la scappatoia per portare ancora una volta Poirier a terra e ha concluso il combattimento con uno strozzatore braccio contro testa (strozzatore D’Arce).
Sabato sera Makhachev ha firmato la sua 14esima vittoria consecutiva e la sua terza difesa del titolo. E ha intascato un doppio bonus di 50.000 dollari per il combattimento e l’esibizione della serata. E anche se Dana White, in una conferenza stampa post-incontro, sentiva di non essere il miglior combattente dell’organizzazione (“Chiunque pensi di essere migliore di Jon Jones è un idiota.”) è lui il campione indiscusso dei pesi leggeri e l’attuale numero 1 in tutte le categorie secondo un panel di giornalisti non sempre molto ben individuato.
Dustin Poirier, da parte sua, ha ammesso la sua nona sconfitta in 40 incontri. Il canto del cigno sicuramente per il bambino di Lafayette, Louisiana, che non amava altro che affrontare le sfide dei ragazzi del quartiere che volevano affrontarlo. Mascelle rotte (per gli altri), permanenze in riformatorio e pugni dati inutilmente tra le mura del suo liceo per allentare le tensioni di un’infanzia non proprio facile. Professionista da quando aveva 18 anni, Dustin Poirier ora vuole sistemarsi, pensare a sua figlia e lasciarsi alle spalle questa vita di lotta.
In una conferenza stampa Poirier si è presentato molto commosso e ovviamente è stato interrogato sul suo futuro. “ Ho bisogno di rilassarmi un po’”. Esita, sospira e lascia che il silenzio si stabilizzi per qualche istante. “Stavo lottando per diventare campione del mondo. Perché continuare, per cos’altro? Sono dipendente dal mio sport, questo è certo. Ma cosa ? Perché continuare se non è per il titolo? Per soldi ? Le cose stanno andando così, la mia famiglia è al sicuro. La gente me lo dice ”35 non sono vecchi”. Ma lo faccio da più di 15 anni, sono entrato in gabbia a 18 anni. Non voglio essere quel ragazzo che gironzola per la gabbia. Ho troppo rispetto per questo sport. Non lo so ancora. Ma forse è stato davvero il mio ultimo incontro. »
