Sono passati otto mesi, ma i ricordi sono indelebili. Il 3 marzo, mentre sulla A8 cadeva una pioggia torrenziale, un giovane pilota ha perso il controllo della sua Audi a La Turbie. Ha colpito i soccorritori mobilitati a seguito di un primo incidente. Un poliziotto della Escota, Tony Nellec, viene ucciso all'età di 54 anni. Il suo collega è gravemente ferito. Sul posto sono presenti anche il tecnico e due agenti di polizia.
Il bilancio avrebbe potuto essere ancora più pesante senza la reazione eccezionale di Cloé Simon. Allora, all'età di 19 anni, questo vice gendarme volontario del plotone autostradale di Saint-Isidore è venuto in aiuto del suo fratello d'armi ferito, sfidando il dolore e il pericolo.
Ha ricevuto la medaglia della gendarmeria nazionale con stella d'argento dal generale dell'esercito Christian Rodriguez. E il prefetto delle Alpi Marittime Hugues Moutouh l'ha decorata per un atto di coraggio e dedizione.
All'età di 20 anni, questo Aveyronnaise lasciò Nizza per la scuola sottufficiali della gendarmeria di Digione. Spera di entrare a far parte di un'unità di ricerca, specializzata in indagini criminali. Con senso di sacrificio fedele ai suoi valori e alla sua divisa.
Cosa significa essersi distinti per un atto di coraggio e dedizione?
Tante emozioni. Mi ha riportato alla mente tanti ricordi, non necessariamente belli… È un grande orgoglio essere decorato dal prefetto delle Alpi Marittime.
Che cosa vi hanno detto il prefetto Moutouh e il colonnello Taponat?
Mi hanno detto che ero stato molto coraggioso. E che per loro è stato un orgoglio immenso avermi tra le loro fila.
È importante vedere i gendarmi così onorati per il loro impegno?
È molto importante per me. Ogni giorno mettiamo in pericolo la nostra vita. Questo ci permette di riconoscere l'impegno di tutti i gendarmi.
Come prevedete di intervenire sulla A8 il 3 marzo?
Il CORG [centre d’opérations et de renseignement de la gendarmerie, ndlr] ci ha chiamato intorno alle 12:25 per un incidente materiale conseguente all'aquaplanning. Quando siamo arrivati, la Vinci Autoroutes aveva già neutralizzato le corsie veloci e mediane. Il carroattrezzi aveva iniziato ad agganciare la Porsche danneggiata. Abbiamo parcheggiato dietro di lei. Siamo scesi per effettuare i rilievi, accertarci che non ci fossero feriti e recuperare le identità delle persone sul posto.
Stai in guardia allora?
Piove, sulla strada non si vede quasi nulla. Innanzitutto non voltiamo mai le spalle alla strada. Succede tutto molto velocemente in autostrada. Ancor di più in queste condizioni.
Come sei colpito?
Sono andato a trovare il proprietario della Porsche che era nella cabina del demolitore. Al mio ritorno il mio collega mi informa che l'assicurazione è in regola. È allora che senti una percussione. Il corpo mi colpisce sul lato sinistro. Per fortuna avevo chiesto che la Porsche rimanesse sul fondo del carro attrezzi mentre cercavamo i documenti. Per noi è servito un po’ come uno scudo. Sotto la violenza dell'urto, la Porsche salì sul carro attrezzi…
Hai visto arrivare l'Audi?
Davvero non ce lo aspettavamo. Ricordo solo il contatto con la carrozzeria e il rumore dell'impatto, enorme! È come se ci fosse un enorme buco nero. Mi sento voltarmi e scivolare sulla strada una ventina di metri più avanti. Mi sentivo come se fosse un film. Quando mi sono alzato mi sono detto: “Cosa ci è successo?” Era l'adrenalina che mi faceva andare avanti.
Che scena scopri?
La prima cosa che vedo è Tony Nellec sotto la macchina… non sono riuscito a vedere la sua faccia. Ma sapevo che era lui.
Sei riuscito a parlare con lui poco prima?
Ci siamo salutati. È successo così in fretta… Abbiamo lavorato ogni giorno con Vinci Autoroutes. Era come al solito: sempre sorridente, nonostante la pioggia. Solare. Fa il suo lavoro al 100%. Era un po' come il poliziotto della Vinci Autoroutes.
Dove erano i feriti?
Siamo stati tutti buttati. L'addetto alle riparazioni era a terra dall'altra parte dello scivolo. Stava urlando di dolore. Il secondo poliziotto non rispondeva. Il mio amico era stato gettato nella corsia lenta della carreggiata sud. Stavano arrivando le macchine… Non era realistico.
Come reagisci allora?
Scavalco i guardrail. Poi faccio un gesto allargando le braccia, per fermare le macchine come se volessi controllarle.
A rischio che non si fermino?
Non ci ho nemmeno pensato. In quel momento la mia priorità non ero io ma il mio collega.
In che condizioni lo trovi?
Vedo che respira. La sua testa sanguina, i suoi occhi sono spalancati e dalla sua bocca escono rumori soffocati. Si muove a malapena. Gli grido di restare con me. Non lo tocco perché rischia di rimanere politraumatizzato. E lì, per fortuna, nel traffico c'erano i gendarmi mobili.
Ti aiutano a loro volta?
Ho gridato a tutti di avvisare il mio comando. Poi due gendarmi mobili mi hanno sostenuto e mi hanno costretto a camminare per non svenire. Non sentivo più nulla nel mio corpo. Come se stessi morendo, come se tutto stesse svanendo. Tutto quello che potevo sentire erano rumori attutiti. Ho sentito il giovane conducente esclamare: “Ho ucciso qualcuno!”
Il tuo intervento ha senza dubbio salvato la vita al tuo compagno.
Si è ridotto a ben poco. C'è molto traffico su questa strada…
Ritieni di aver compiuto un atto eroico?
Non lo considero un atto eroico, anche se tutti mi dicono che lo sia. Per quanto mi riguarda, ho semplicemente agito d'istinto.
Come hai vissuto il funerale di Tony Nellec?
È stato molto complicato. Volevo essere presente. Le parole di sua figlia mi hanno toccato molto. Anche quelli di Eric Ciotti. Se non c’è Vinci Autoroutes non lavoriamo. E viceversa.
Come avete vissuto le conseguenze tu e il tuo collega?
Ho lasciato l'ospedale la sera. Non mi sentivo bene lì. Avevo bisogno di rendermi conto di cosa mi era successo… Sono andato a trovare il mio collega nella sua stanza. Mantiene la gioia di vivere nonostante tutto. Oggi è tornato nel gruppo autostradale.
Anche tu, prima di partire per gli allenamenti a Digione?
Sono stato arrestato per un mese e mezzo. Volevo restare nel gruppo autostradale perché ho ricevuto molto sostegno dai miei compagni, ai quali ero molto legato. Sono stati fantastici. Senza di loro, non sarei stato qui.
Il tuo abnegazione e il tuo coraggio riflettono i valori della gendarmeria?
Sappiamo che la gendarmeria è l'ultimo sacrificio. So a cosa mi sto iscrivendo. Questi sono in assoluto i valori che mi rappresentano. Sappiamo che tutto può succedere. Quel giorno ancora di più, sapevo che sarei andato fino al sacrificio estremo.
Sei diventato un agente di polizia per aiutare?
Per me è una vocazione. Ho sempre desiderato diventare un agente di polizia. Aiutare gli altri rischiando di mettere in pericolo la mia vita è del tutto normale. Le persone vedono meno spesso quando salviamo loro la vita rispetto a quando imponiamo multe. Ma quando impediamo a un guidatore ubriaco di rimettersi al volante, non necessariamente si rende conto che potremmo salvare vite umane!
Questo 3 marzo 2024 ti servirà per tutta la tua carriera?
Sarà sempre nel profondo della mia mente. Qualunque sia la situazione, non possiamo mai controllare completamente ciò che accadrà. Starò ancora più attento.
Hai un messaggio per gli utenti della strada?
È importante ricordare alle persone che stiamo mettendo a rischio la nostra vita. Se potesse permettere agli utenti di staccare il piede dall'acceleratore e di prestare più attenzione alla guida, ne sarei molto felice!
