Tre settimane dopo aver abbagliato grandi e piccini, l’aurora boreale potrebbe tornare nei cieli del Quebec questo fine settimana. Venerdì Space Weather Canada ha emesso un importante avviso di tempesta geomagnetica che continuerà fino a sabato. L’episodio sarà sicuramente meno intenso della tempesta solare che ha infiammato il cielo per due notti a metà maggio, ma potrebbe comunque essere visibile nel sud del Quebec. Il dovere ne ha discusso con Robert Lamontagne, un astrofisico affiliato all’Università di Montreal.
Ci sarà l’aurora boreale?
Come per il tempo sulla superficie del globo, è possibile prevedere le condizioni favorevoli alla comparsa dell’aurora boreale. Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati utilizzano strumenti per osservare la formazione di brillamenti sulla superficie del Sole. Queste tempeste solari proiettano nello spazio particelle cariche di elettricità che, entrando in contatto con i gas dell’alta atmosfera terrestre, danno origine al fenomeno luminoso chiamato “aurora boreale”.
Una simile eruzione si è verificata sulla nostra stella il 29 maggio. Sono le particelle provenienti da questo temporale che animeranno il cielo nelle prossime notti. “La luce impiega solo otto minuti per attraversare la distanza tra il Sole e la Terra, ma le particelle elettricamente cariche che producono l’aurora boreale impiegano da uno a cinque giorni per farlo, a seconda della potenza dell’eruzione. Ecco perché possiamo fare un po’ di previsioni del tempo, possiamo vedere la tempesta arrivare in anticipo, in un certo senso”, spiega Robert Lamontagne.
La potenza e la dimensione dell’eruzione consentono agli esperti di prevedere l’intensità dell’aurora. La National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, NOAA, descrive la tempesta solare osservata pochi giorni fa come “moderata”.
Saranno visibili in Quebec?
Le probabilità sono ottime per il nord della provincia, e in particolare per Nunavik, ma sono più basse per il resto del territorio. Secondo l’astrofisico, le aurore potrebbero estendersi al Quebec centrale e meridionale intorno alla mezzanotte di venerdì, e forse sabato alla stessa ora.
Ma non dobbiamo aspettarci un balletto cosmico impressionante come quello del 10 e 11 maggio. “Le aurore saranno sicuramente meno luminose, e sarà più difficile distinguere colori come il viola, il rosa e l’arancione, come abbiamo potuto fare l’ultima volta. Se vediamo qualcosa, sarà più debolmente luminoso, probabilmente biancastro e verdastro, niente di più», precisa Robert Lamontagne.
Questo nuovo episodio elettromagnetico sarà più limitato anche nel cielo terrestre. “Sarei molto sorpreso se coprisse l’intero cielo come ha fatto tre settimane fa. Questo sarà probabilmente situato verso l’orizzonte settentrionale. Non ci sarà nulla all’orizzonte meridionale, a meno che non avvenga un piccolo miracolo. »
Come osservare correttamente le aurore?
Tre elementi possono pregiudicare l’osservazione dell’aurora boreale: le nuvole, la presenza della Luna e l’inquinamento luminoso.
Nei primi due casi la fortuna è dalla parte degli appassionati di astronomia. Per quanto riguarda il tempo, in tutto il Quebec sono previsti cieli generalmente sereni per la notte da venerdì a sabato. Per quanto riguarda la Luna, attualmente si trova nella sua ultima falce: sorge più tardi di notte e riflette meno luce. La luna piena, ad esempio, potrebbe impedire la visione dell’aurora boreale.
Per quanto riguarda l’inquinamento luminoso, si consiglia di allontanarsi dai grandi centri urbani per evitarlo. Se il brillamento solare di metà maggio avrebbe potuto essere osservato nel cuore del centro di Montreal a causa della sua grande potenza, l’episodio di questo fine settimana sarà molto più limitato.
E per il resto dell’anno?
Il Sole segue un ciclo di attività che cresce e cala in un periodo di 11 anni. La stella è attualmente in una fase ascendente del suo ciclo, il che significa più macchie e brillamenti solari. Questi disturbi sulla superficie della stella possono essere osservati in tutta sicurezza anche utilizzando occhiali come quelli che ci hanno permesso di osservare l’ultima eclissi solare.
“Questo ciclo solare dovrebbe raggiungere il picco tra la fine di quest’anno e l’inizio del 2025. Siamo quasi alla massima attività del Sole”, conferma l’astrofisico. Per quest’anno e per il prossimo anno la probabilità di brillamenti solari è più alta, e quindi anche la probabilità di vedere l’aurora boreale. Non ci sono garanzie che li vedremo tutti i giorni, e non possiamo fare previsioni oltre qualche giorno, ma le condizioni sono favorevoli. »
Questo aumento dell’attività solare potrebbe disturbare le reti elettriche e di telecomunicazione come nel 1989, quando una tempesta solare causò una grave interruzione della rete Hydro-Québec? “Abbiamo imparato molto negli ultimi 30-40 anni”, spiega Robert Lamontagne. Anche se il livello di attività sul Sole è molto elevato, i nostri sistemi di trasmissione dell’elettricità sono piuttosto resistenti e le interruzioni sono meno probabili, anche se non impossibili. »
