Il viaggio di Gabe Wallace per diventare un giocatore di football professionista è iniziato con una ciotola di popcorn.
Stava guardando Harry Potter con i suoi due fratelli maggiori quando giocarono la carta dell’anzianità e gli affidarono il compito di scaldare i chicchi per la loro serata al cinema.
Wallace, che all’epoca frequentava la quinta elementare, con riluttanza obbedì e presto seguì uno strano incidente.
“Mi piace dire che mi hanno costretto a preparare i popcorn in questo tragico evento”, ha chiarito Wallace, un guardalinee offensivo scelto al secondo turno, 17esimo assoluto, dai Winnipeg Blue Bombers, dopo il secondo giorno di rookie camp.
“Ma sì, ho preso una grande ciotola di popcorn e sul fondo c’era un’altra ciotola risucchiata. La ciotola cadde, colpì il suolo, si frantumò e un grosso pezzo di vetro mi tagliò il tendine della parte superiore del piede. Ho dovuto subire un intervento chirurgico per questo, e poi un altro intervento chirurgico perché si è infettato… Se l’infezione da stafilococco non fosse stata rilevata, avrebbero dovuto amputare. È stato un anno davvero terribile”.
Il prodotto Salmon Arm, BC, proveniva da una famiglia di hockey, ma la sua guarigione gli ha impedito di allacciarsi i pattini quella stagione. Quando finalmente fu in salute, il calcio stava per iniziare e il suo amico gli consigliò di provarci.
Nonostante la sua conoscenza limitata del gioco, era incuriosito. I suoi genitori, invece, non erano entusiasti dell’idea perché dovette supplicarli di lasciarlo giocare prima che gli dessero finalmente l’ok.
“La maggior parte del calcio che avevo visto fino a quel momento era stato guardare (il film di Adam Sandler) Il ragazzo dell’acqua con mio padre un paio di volte”, ha detto Wallace.
Essendo uno dei ragazzi più grandi, Wallace, che giocava anche a rugby poiché la sua famiglia viveva in Nuova Zelanda per poco meno di un decennio quando era giovane, trovò immediatamente una casa sulla O-line. Si innamorò rapidamente di questo sport e iniziò a seguire i BC Lions della sua città natale, il cui giovane linebacker Adam Bighill era il suo giocatore preferito.
Quando Wallace era al liceo, Bighill passò a uno dei suoi allenamenti di football comunitario e i due si fecero una foto insieme.
Quando domenica i veterani si presenteranno al campo dei Bombers, potranno scattare un’altra foto insieme, questa volta come compagni di squadra.
“Ci stavamo allenando a Salmon Arm in una piccola arena di calcio indoor e il nostro allenatore ci ha detto che era lì e io ho pensato ‘Porca miseria, quello è Adam Bighill.’ L’ho guardato tutto il tempo e ho sempre voluto giocare in difesa grazie a lui”, ha detto Wallace.
“È un essere umano enorme. È grintoso e crediamo che giochi a calcio nel modo in cui piace a noi”.– L’allenatore dei bombardieri Mike O’Shea
Hanno avuto un incontro anche quando ha visitato il campo di addestramento dei Lions a Kamloops quando aveva 11 anni.
“Hanno avuto una giornata della gioventù e lui è stato davvero gentile con me. Era uno dei pochi ragazzi (cioè), perché ero più grande di tutti gli altri ragazzi, quindi non lo so, pensavano che fossi semplicemente entrato di nascosto o qualcosa del genere, ma in realtà ha giocato un po’ a palla con me e semplicemente mi ha fatto sentire davvero bene”, ha detto il 6-6, 346 libbre.
“E ha firmato una maglia che ho ancora.”
Mentre non vede l’ora di ritrovare il suo eroe d’infanzia, che è stato con i Bombers dal 2018, è anche ansioso di presentarsi a una delle migliori unità di linea offensiva della CFL e di imparare da ragazzi come Stanley Bryant, Patrick Neufeld e Chris Kolankowski.
Wallace è una prospettiva intrigante da aggiungere al mix per le sue dimensioni e per il fatto che ha giocato a football della Divisione I NCAA presso l’Università di Buffalo, il che non è un’impresa facile, soprattutto per qualcuno di una piccola città della Columbia Britannica con circa 18.000 residenti. Ha iniziato 37 partite, prendendo ripetizioni in placcaggio e guardia, ed è stato nominato due volte nella terza squadra della All-Mid-American Conference.
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“È un essere umano enorme. È grintoso e crediamo che giochi a calcio nel modo in cui piace a noi”, ha detto l’allenatore dei Bombers Mike O’Shea. “Poi gli parli ed è un bravo ragazzo. Tutto sommato al fatto che quando era disponibile in quella scelta sarebbe stato un peccato non averlo”.
Wallace suscitò l’interesse della NFL e molti si aspettavano che venisse selezionato nel primo round del Draft CFL. All’inizio era deluso di essere scivolato al secondo round, ma da allora ha capito che è più importante finire in una buona situazione. I Bombers hanno avuto molto successo nello sviluppo dei bloccanti canadesi negli ultimi anni e lui spera che possa essere la loro prossima storia di successo.
“Non potrei chiedere una stanza migliore per essere un novellino.”
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TaylorAllen
Rimandare
Diciottenne e ancora al liceo, Taylor ha iniziato con la Free Press il 1 giugno 2011. Beh, più o meno…
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