La NASA ha rilasciato nuove immagini che fanno luce sulle abitudini alimentari dei buchi neri supermassicci, attingendo ai dati del telescopio spaziale Spitzer in pensione per fornire nuove informazioni sul comportamento di questi colossi cosmici.
Spitzer offre indizi sulle abitudini alimentari dei buchi neri
Le immagini catturate dal telescopio spaziale Spitzer della NASA rivelano flussi di polvere che si estendono per migliaia di anni luce verso il buco nero supermassiccio al centro della galassia di Andromeda.
Questi flussi offrono indizi su come questi colossali buchi neri, che sono miliardi di volte più massicci del nostro Sole, consumano la materia in un modo che mantiene la loro luminosità relativamente stabile.
La NASA spiega che quando questi buchi neri supermassicci ingeriscono gas e polvere, il materiale si riscalda appena prima di essere attirato nella presa gravitazionale del buco nero.
Questo processo genera intense emissioni di luce, spesso più luminose di una galassia costellata di stelle. La variabilità della luminosità di questi buchi neri è influenzata dal modo in cui il materiale viene consumato, in particolare se si trova in ammassi di varie dimensioni.
A differenza di altri buchi neri supermassicci che mostrano significative fluttuazioni di luminosità, i buchi neri nel cuore della nostra Via Lattea e della vicina galassia di Andromeda hanno una luminosità notevolmente attenuata.
Ciò suggerisce che consumano i loro pasti cosmici in modo costante e controllato piuttosto che in grandi gruppi sporadici.
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Le abitudini alimentari del buco nero supermassiccio di Andromeda
Un recente studio pubblicato all’inizio di quest’anno ha approfondito il comportamento del buco nero supermassiccio di Andromeda, applicando l’ipotesi che un buco nero silenzioso si sostenga grazie a un flusso costante di gas.
Attraverso simulazioni al computer, i ricercatori hanno modellato il comportamento del gas e della polvere vicino al buco nero di Andromeda per periodi prolungati.
Le simulazioni hanno rivelato la formazione di un compatto disco di gas caldo in prossimità del buco nero, alimentandolo continuamente. Secondo la NASA, questo disco è sostenuto da molteplici flussi di gas e polvere.
Tuttavia, lo studio ha anche evidenziato l’importanza che questi corsi d’acqua mantengano dimensioni e portate specifiche. Se i flussi trasportassero la materia in modo irregolare in gruppi più grandi, ciò si tradurrebbe in fluttuazioni di luminosità più pronunciate.
Analizzando i dati d’archivio di Spitzer e del telescopio spaziale Hubble della NASA, i ricercatori hanno confrontato i risultati della simulazione con le osservazioni delle spirali di polvere individuate da Spitzer attorno alla galassia di Andromeda.
Questo confronto ha portato i ricercatori a concludere che queste spirali alimentano attivamente il buco nero supermassiccio al centro della galassia.
L’utilizzo dei dati d’archivio di Spitzer sottolinea il valore di riesaminare i set di dati esistenti per raccogliere nuove informazioni, allineandosi con gli ultimi modelli computazionali in astrofisica.
Almudena Prieto, astrofisica dell’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie e dell’Osservatorio Universitario di Monaco, ha sottolineato l’importanza di questo approccio, sottolineando che i dati raccolti vent’anni fa possono rivelare dettagli precedentemente non riconosciuti quando rivalutati.
“Questo è un ottimo esempio di come gli scienziati stanno riesaminando i dati d’archivio per rivelare di più sulla dinamica delle galassie confrontandoli con le ultime simulazioni al computer”, ha affermato Prieto in una dichiarazione ufficiale.
“Abbiamo dati vecchi di 20 anni che ci dicono cose che non avevamo riconosciuto quando li abbiamo raccolti per la prima volta.”
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