NEW YORK (AP) – La terza settimana di testimonianze nel processo segreto di Donald Trump si conclude venerdì dopo che i giurati hanno ascoltato il racconto drammatico, se non addirittura squallido, dell’attore porno Stormy Daniels, mentre i pubblici ministeri si preparano per il loro testimone più cruciale: Michael Cohen, ex avvocato di Trump.
La storia di Daniels di un presunto incontro sessuale con Trump è stata un elemento cruciale per i pubblici ministeri, che stanno cercando di dimostrare che il repubblicano e i suoi alleati hanno seppellito storie poco lusinghiere nelle settimane finali delle elezioni presidenziali del 2016 nel tentativo di influenzare illegalmente la corsa.
Trump, che nega che l’incontro sessuale sia mai avvenuto, giovedì è uscito dal tribunale infuriato, dicendo con rabbia ai giornalisti: “Sono innocente”. I suoi avvocati hanno spinto per un errore giudiziario a causa del livello di dettagli pacchiani che Daniels ha fornito sul banco dei testimoni, ma il giudice Juan M. Merchan ha negato la richiesta.
Nel corso di più di 7 ore e mezza di testimonianza, Daniels ha raccontato in dettaglio ciò che ha detto è accaduto dopo che i due si sono incontrati durante una partita di golf di celebrità a Lake Tahoe, dove gli sponsor includevano lo studio di film per adulti dove lavorava. Daniels ha spiegato come ha provato sorpresa, paura e disagio, anche se ha acconsentito a fare sesso con Trump.
Durante il controinterrogatorio combattivo, gli avvocati di Trump hanno cercato di dipingere Daniels come una bugiarda ed estorsore che sta cercando di abbattere l’ex presidente dopo aver ricavato denaro e fama dalle sue affermazioni. L’avvocato di Trump Susan Necheles ha insistito su Daniels sul motivo per cui ha accettato il pagamento per tacere invece di diventare pubblica, e le due donne si sono scambiate frecciatine su ciò che Necheles ha detto essere incoerenze nella storia di Daniels nel corso degli anni.
“Ti sei inventato tutto, vero?” Necheles chiese a Daniels.
“No”, ribatté Daniels.
La difesa ha cercato di dimostrare che i pagamenti segreti effettuati per suo conto erano uno sforzo per proteggere la sua reputazione e la sua famiglia – non la sua campagna – proteggendoli da storie imbarazzanti sulla sua vita personale.
Dopo che Daniels si è dimesso dalla tribuna giovedì, gli avvocati di Trump hanno fatto pressione sul giudice affinché modificasse l’ordine di silenzio che gli impedisce di parlare dei testimoni nel caso in modo da poter rispondere pubblicamente a ciò che lei ha detto ai giurati. Il giudice ha respinto anche quella richiesta.
Tutto questo prima che Trump e i giurati si trovino di fronte a Cohen, che ha organizzato un pagamento di $ 130.000 a Daniels. Non è chiaro quando i pubblici ministeri metteranno sul banco dei testimoni il loro testimone principale, che si è dichiarato colpevole delle accuse federali ed è andato in prigione per il suo ruolo nel piano del silenzio.
Trump è accusato di 34 capi di imputazione per falsificazione di documenti aziendali interni della Trump Organization. Le accuse derivano da documenti quali fatture e assegni considerati spese legali nei registri aziendali. I pubblici ministeri affermano che tali pagamenti erano in gran parte rimborsi a Cohen per il pagamento in denaro di Daniels.
Di nuovo sul banco dei testimoni venerdì mattina c’è Madeleine Westerhout, un’assistente di Trump che lavorava presso il Comitato Nazionale Repubblicano quando il famigerato nastro “Access Hollywood” di Trump è trapelato proprio prima delle elezioni del 2016. Questo nastro è importante perché i pubblici ministeri affermano che la tempesta politica che ha causato ha accelerato il pagamento a Daniels.
Westerhout, che ha poi ricoperto il ruolo di segretario personale di Trump, ha detto giovedì ai giurati che il nastro ha scosso così tanto la leadership della RNC che “ci sono state conversazioni su come sarebbe stato possibile sostituirlo come candidato, se si fosse arrivati a ciò”.
I testimoni del caso hanno visto contabili e banchieri con testimonianze spesso secche nei confronti di Daniels e altri con storie salaci e poco lusinghiere su Trump e le macchinazioni del mondo dei tabloid intese a mantenerle segrete. Nonostante tutto il dramma, alla fine, si tratta di un processo sugli scambi di denaro – transazioni commerciali – e sulla possibilità che tali pagamenti siano stati effettuati per influenzare illegalmente le elezioni del 2016.
Questo procedimento penale potrebbe essere l’unico dei quattro contro il presunto candidato repubblicano alla presidenza ad essere processato prima che gli elettori decidano a novembre se rimandarlo alla Casa Bianca. Trump si è dichiarato non colpevole e si considera vittima di un sistema giudiziario politicamente contaminato che lavora per negargli un altro mandato.
Nel frattempo, mentre la minaccia del carcere incombe su Trump a seguito delle ripetute violazioni dell’ordinanza di silenzio, i suoi avvocati stanno contestando l’ordine del giudice e cercando una decisione rapida in una corte d’appello. Se quel tribunale si rifiuta di revocare l’ordine di silenzio, gli avvocati di Trump vogliono il permesso di presentare il loro appello all’alta corte dello stato.
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Richer ha riferito da Washington.
Jake Offenhartz, Jennifer Peltz, Michael R. Sisak e Alanna Durkin Richer, The Associated Press
