Il portiere dei Boston Bruins Jeremy Swayman è in crescita. Giocando alla sua quarta stagione nella NHL, l’atleta 25enne ha attirato l’attenzione con le sue prestazioni fin dall’inizio dei playoff.
Lo scorso febbraio ho potuto chiacchierare per dieci minuti con Swayman durante l’All-Star Game a Toronto. Conoscevo Swayman per le sue imprese sul ghiaccio. Nel 2020, ha vinto il Mike Richter Trophy (miglior portiere collegiale) ed è stato finalista per l’Hobey-Baker Trophy (miglior giocatore collegiale) con l’Università del Maine. Nella NHL, è stato selezionato per l’All-Rookie Team (2022) e ha vinto il Jennings Trophy con Linus Ullmark (2023).
Foto Félix Séguin
Tuttavia non conoscevo Swayman, l’uomo dietro la sua maschera. Posso dirti senza sbagliare che Swayman è il mio preferito degli ultimi mesi sul circuito di Bettman. Il mio colloquio con lui mi ha permesso di scoprire un giovane educato, premuroso, cortese, articolato e determinato.
Inoltre, questo desiderio di successo era palpabile durante la nostra discussione. “Nel mio mondo, tutte le partite sono partite di playoff. Quando sono in questo stato d’animo, non ho paura e non sono nervoso. Ho sempre pensato così e mi ha sempre aiutato nei momenti importanti. È lì che mi diverto di più”.
Anche questa nozione di piacere sembra far parte della filosofia di Swayman. Non sembra intimidito dalle emozioni che suscita una partita. “Vivo il momento”, mi ha detto ridendo. Il mio lavoro è gestire le mie emozioni e mantenere la calma. Conto sulla mia preparazione mentale e fisica e sul mio recupero.
Ha provato emozioni l’anno scorso quando i Bruins crollarono nella serie contro i Panthers dopo aver perso un vantaggio per 3-1 nella serie. “La lezione appresa l’anno scorso sarà importante per il futuro”, mi ha detto quando abbiamo parlato a Toronto. Sarà fonte di motivazione”.
Swayman è pienamente consapevole della pressione esercitata sulle spalle dei giocatori a Boston. “Accetto quella pressione e la adoro. Se non ci fossero, mi arrabbierei, disse con un ampio sorriso. Ogni giocatore che indossa una divisa dei Bruins è consapevole delle aspettative. Ho molta ammirazione per i leader che erano lì prima di me. È compito mio e dei più giovani tramandare questo patrimonio. Farò tutto ciò che è in mio potere per continuare questa tradizione”.
Nato ad Anchorage, in Alaska, Swayman è stato ispirato dalla parata di Marc-André Fleury nei momenti finali di Gara 7 nella finale del 2009 tra Penguins e Red Wings. “Questa tappa è ancora fresca nella mia memoria”, ricorda, che considera il portiere del Quebec un modello.
Una cosa è certa, le performance di Swayman durante la serie attuale hanno qualcosa che ispira i più giovani, come Fleury ha fatto così spesso nella sua carriera. Il portiere dei Bruins ha il talento, il potenziale, la determinazione e la gentilezza per essere un modello a pieno titolo.
