Dah Toubada Kadapia, padre di sette figli, si trovava su una pila di sacchi di sabbia fatti in casa nel suo giardino a N’Djamena, la capitale del Ciad, circondato da acque alluvionali che secondo la gente del posto sono aumentate più che negli anni precedenti, causando più danni che mai.
Negli ultimi mesi, piogge torrenziali hanno allagato ciascuna delle 23 province del Ciad, fatto saltare una diga nel nord della Nigeria, danneggiato antichi edifici nella città deserta di Agadez, nel Niger, e ucciso più di 1.460 persone in questi paesi situati ai margini del Sahara, secondo l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite OCHA.
Da un lato si trattava di piogge annuali preannunciate da previsioni di acquazzoni particolarmente forti, il che fa sorgere la domanda, secondo Kadapia, sul perché le autorità non fossero meglio preparate.
“Se solo le autorità potessero trovare una soluzione in anticipo, in modo che ogni anno non ci sia solo acqua, acqua, acqua e inondazioni”, ha dichiarato.
D’altro canto, alcune inondazioni non erano così prevedibili. Le piogge sono cadute più a nord del solito, allagando aree desertiche che di solito ricevono poche precipitazioni in Ciad e altrove, rivelando buchi enormi nelle infrastrutture e nei piani ufficiali di preparazione.
Le perdite economiche legate alle inondazioni sono aumentate in Africa. Un rapporto dell’Organizzazione meteorologica mondiale, pubblicato nel 2021, indica che hanno raggiunto i 12,5 miliardi di dollari per il periodo 2010-19, più del doppio della media dei tre decenni precedenti.
E gli esperti dicono che il peggio deve ancora venire.
Il Sahel è sempre più a rischio di inondazioni a causa del cambiamento climatico naturale, dell’aumento dell’intensità delle precipitazioni, della scarsa pianificazione urbana e di altre cause, secondo uno studio pubblicato nel 2021 sul Journal of Hydrology, che rileva che “il caos e la devastazione su larga scala sono diventando un luogo comune.”
ABBIAMO PERSO TUTTO
Un anno dopo la pubblicazione di questo articolo, l’Africa centrale e occidentale è stata colpita da una delle peggiori inondazioni stagionali mai registrate, con oltre 8,5 milioni di persone colpite in 20 paesi, secondo l’OCHA.
In questa stagione, il caldo intenso sul Sahara e altri fattori hanno spinto la fascia monsonica più a nord del solito, causando acquazzoni in aree desertiche normalmente aride, ha affermato Wassila Thiaw, vicedirettore del Centro per le previsioni climatiche della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.
Rispetto ai record delle precipitazioni dal 1991 al 2020, il periodo luglio-settembre è stato uno dei cinque anni più piovosi in gran parte del Niger, del Ciad e di parti del Mali occidentale.
Parti del Niger occidentale e del Mali, così come il confine tra Niger e Nigeria, hanno ricevuto più precipitazioni rispetto alla disastrosa stagione del 2022, ha detto Thiaw.
I social media sono stati inondati di video che mostravano strade trasformate in fiumi, camion mezzi sommersi e sfollati che cercavano disperatamente di salvare i loro averi dalle case allagate.
Il Mali ha dichiarato lo stato di calamità nazionale e ha posticipato di un mese l’inizio dell’anno scolastico poiché le scuole si sono riempite di famiglie costrette ad abbandonare le proprie case a causa delle inondazioni.
Nonna Iya Kobla ha cercato rifugio dopo che un fiume nella capitale del Mali, Bamako, ha rotto gli argini, ha sommerso il suo villaggio di pescatori in acque profonde fino alle caviglie e ha distrutto alcune delle sue case costruite nella terra.
“Abbiamo perso tutto e ora i miei nipoti sono tutti malati”, ha detto, in piedi accanto ai letti di fortuna sul pavimento di una scuola.
UN MOMENTO CRITICO
Alcuni di questi eventi erano prevedibili. Gli esperti climatici affermano che il riscaldamento globale ha aumentato la frequenza e l’intensità delle piogge. Anche l’Africa occidentale sta attraversando un ciclo naturale decennale di monsoni più umidi, dopo una prolungata siccità tra gli anni ’70 e ’90, ha affermato Thiaw della NOAA.
Nel 2023, l’OMM e altre organizzazioni internazionali hanno lanciato un piano d’azione per migliorare i sistemi di allarme rapido per imminenti disastri naturali in Africa, dove il tasso di accesso a questi sistemi è il più basso del mondo.
Tuttavia, i dati mostrano che le comunità vulnerabili che hanno maggiormente bisogno di questi allarmi sono spesso le meno attrezzate per agire, ha affermato Andrew Kruczkiewicz, studioso senior della Climate School della Columbia University.
In Ciad oltre il 40% della popolazione vive in povertà. Le scarse risorse sono ulteriormente messe a dura prova dalla presenza di due milioni di rifugiati, molti dei quali vivono in campi rudimentali.
“È incompleto affermare che se ci fosse stato un sistema di allarme rapido, si sarebbe intervenuti e l’impatto sarebbe stato evitato… Molti altri elementi devono essere presi in considerazione”, Kruczkiewicz, citando la necessità di un piano prestabilito, finanziamenti, partecipazione della comunità e altri elementi essenziali.
“Siamo in un momento critico e il caso dell’Africa centrale e occidentale lo dimostra, perché le previsioni (di pioggia) c’erano.
