L’Ascensione costituisce la terza parte di un trittico essenziale per i cristiani. Comprende la crocifissione di Gesù, che viene commemorata il Venerdì Santo; la sua risurrezione, celebrata la domenica di Pasqua; e infine il suo rapimento “in cielo”, quaranta giorni dopo – un giovedì, dunque.
Per i cattolici e gran parte dei protestanti, aderenti al calendario gregoriano (introdotto nel 1582 da papa Gregorio XIII), i festeggiamenti del 2024 avranno luogo quindi questo giovedì 9 maggio. Per gli ortodossi, che si basano sempre sul calendario giuliano (calendario solare introdotto da Giulio Cesare nel 46 a.C.), la data è fissata per giovedì 13 giugno.
Il giovedì dell’Ascensione è rimasto un giorno festivo in Francia dall’accordo concordatario tra Napoleone Bonaparte e Papa Pio VII nel 1801. In altri paesi cattolici, come la Spagna o l’Italia, i vescovi hanno deciso, negli anni ’70, di celebrare l’Ascensione di domenica, per non aggiungere un giorno non lavorativo. Ma in Austria, Germania o Svizzera, come in Francia, il giovedì dell’Ascensione rimane non lavorativo. Ecco cinque domande per scoprirne il significato e i simboli.
Quale evento celebrano i cristiani durante l’Ascensione?
Secondo i Vangeli, Gesù morì sulla croce, fu sepolto e resuscitò tre giorni dopo. Nei quaranta giorni successivi apparve agli apostoli, ai suoi amici e discepoli, uomini e donne, per trasmettere loro i suoi ultimi insegnamenti sul regno di Dio.
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Al termine di questo periodo, Gesù invita i suoi apostoli a Betania, sul monte degli Ulivi, a est di Gerusalemme. Poi scompare davanti ai loro occhi, avvolto da una nuvola che lo prende ” fino al cielo “. L’episodio è raccontato nei Vangeli da Marco – “Il Signore Gesù, dopo aver parlato loro, fu elevato in cielo e sedette alla destra di Dio” (Marco 16,19) – e Luca – “Poi li condusse a Betania e, alzate le mani, li benedisse. E avvenne che, dopo averli benedetti, si separò da loro e fu assunto in cielo». (Lc 24,50-51).
Sbalorditi da questa visione, gli Undici si rivolgono a due figure vestite di bianco: “Popolo di Galilea, perché stai lì a guardare il cielo? Questo Gesù, che di mezzo a voi è stato assunto in cielo, ritornerà nello stesso modo in cui lo avete visto andare in cielo. (Atti degli Apostoli 1, 11).
Da quanto tempo esiste questo festival?
Le prime comunità cristiane sembrano celebrare la Pasqua per cinquanta giorni, fino alla Pentecoste, che segna la venuta dello Spirito Santo (leggi ad esempio Robert Féry, Vacanze. Storia delle celebrazioni cristiane, Siviglia, 2008). Poi avrebbero via via distinto diverse date per commemorare la morte, la risurrezione, l’ascensione di Gesù e il dono dello Spirito Santo.
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