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Quando il Nancy Grace Roman Space Telescope della NASA verrà lanciato nel 2027, sarà in grado di catturare immagini nitide e chiare di galassie distanti e altri fenomeni cosmici, contribuendo a svelare i misteri dello spazio.
Le capacità di Roman sono dovute, in parte, al team di Rochester del segmento Space and Airborne Systems di L3Harris Communications.
L’operazione locale è responsabile di alcuni dei compiti più importanti legati alla creazione del telescopio, inclusa la riconfigurazione dello specchio primario.
Gli ingegneri del sito locale hanno recentemente combinato i dieci specchi del telescopio – noti collettivamente come Imaging Optics Assembly (IOA) – per valutare la loro capacità di dirigere la luce negli strumenti scientifici di Roman con estrema precisione.
Le persone coinvolte sono state soddisfatte dei risultati ottenuti dopo il processo di allineamento durato un mese.
“Funzionava meglio del previsto”, ha affermato Becky Borrelli, responsabile dei sistemi spaziali e aviotrasportati presso L3Harris. “Stiamo vedendo immagini molto più nitide e una risoluzione migliore di quanto previsto”.
Gli specchi sono stati testati individualmente ma mai insieme, ha detto Borrelli, spiegando che dovevano anche essere allineati entro la larghezza di un capello umano per garantire che il telescopio funzioni come previsto quando inizia le sue operazioni.
Il recente lavoro sul telescopio romano è l’ultima pietra miliare nella lunga storia di L3Harris con la NASA, che spazia dal lavoro sui telescopi Hubble e James Webb alla Stazione Spaziale Internazionale e al Mars Rover.
Non è nemmeno l’ultima collaborazione tra i due, ha detto Borrelli, sottolineando che i lavori futuri potrebbero includere l’Habitable Worlds Observatory della NASA, che sarebbe il primo telescopio progettato specificamente per cercare segni di vita su pianeti in orbita attorno ad altre stelle.
Ha aggiunto che ogni progetto della NASA è diverso e impegnativo, ma il team locale può attingere alla sua esperienza passata per portare avanti nuovi progetti.
Ad esempio, l’esperienza acquisita durante l’integrazione del telescopio James Webb è diventata un punto di partenza per il lavoro dell’azienda su Roman, ha affermato Borrelli.
Il sito di Rochester di L3Harris è stato coinvolto nello sviluppo di Roman dal 2018, con alcuni studi precursori risalenti al 2016, ha affermato Wendy Minotti, vicedirettore, Imaging civile e commerciale, Sistemi spaziali e aerotrasportati presso L3Harris.
Ha notato che più di 300 persone nel sito sono state coinvolte nel progetto a tutti i livelli. Coloro che forniscono supporto spaziano da assemblatori e gestori di programmi a ingegneri ottici, termici e meccanici.
L’IOA appena allineato di Roman sarà successivamente sottoposto a test acustici e di vibrazione per valutare la capacità dell’ottica di gestire forti scosse e onde sonore durante il lancio. Un test ottico finale metterà alla prova le prestazioni dell’IOA alla sua temperatura operativa fredda e ad una pressione estremamente bassa, ha affermato Minotti.
Si prevede che l’intero gruppo del telescopio ottico, di cui l’IOA è un componente fondamentale, sarà completato entro la fine dell’anno e consegnato al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, MD, ha aggiunto.
Prende il nome dalla defunta Nancy Grace Roman, la prima astronoma capo della NASA, conosciuta come la “madre del telescopio spaziale Hubble”, il telescopio spaziale romano avrà un campo visivo almeno 100 volte più grande di quello di Hubble e potenzialmente misurerà la luce da un miliardo di persone. galassie durante la sua vita.
L’osservatorio sarà anche in grado di bloccare la luce stellare per vedere direttamente gli esopianeti e i dischi che formano pianeti, completare un censimento statistico dei sistemi planetari nella galassia e risolvere questioni essenziali nei settori dell’energia oscura, degli esopianeti e dell’astrofisica a infrarossi.
Il ruolo di L3Harris è stato determinante nello sviluppo del telescopio, dicono coloro che sono coinvolti nel progetto.
“L’ottica del telescopio è fondamentale per tutte le future osservazioni di Roman”, ha affermato Bente Eegholm, un ingegnere ottico che lavora al gruppo del telescopio ottico di Roman a Goddard.
Minotti prevede che i dipendenti locali si recheranno per assistere al lancio di Roman quando avrà luogo, sottolineando che la giornata sarà celebrata da tutti presso la sede locale.
“È motivo di grande orgoglio sapere di aver contribuito a realizzare tutto ciò”, ha affermato Minotti.
[email protected] / (585) 653-4021
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