Vedere la loro corsa per le Stanley Cup consecutive finire al primo turno non è stato l’unico dolore che i Vegas Golden Knights hanno provato in questa postseason.
Nove giocatori di Las Vegas sono stati operati in questa stagione, ha condiviso domenica l’allenatore Bruce Cassidy dopo la sconfitta per 2-1 della sua squadra contro i Dallas Stars in Gara 7 dei quarti di finale della Western Conference.
“Nove ragazzi, il tuo elenco è di soli 23, quindi nove giocatori”, ha detto Cassidy. “Due di questi interventi chirurgici interni. Non si sa mai come andranno a finire. Alcuni altri erano un po’ più definiti. Ma do molto merito ai nostri ragazzi.”
Anche se i Golden Knights avevano 20 giocatori di ritorno dalla squadra che ha vinto il titolo 2022-23, hanno dovuto affrontare domande in vista dei playoff. La maggior parte di quelle domande riguardavano come sarebbe stata una squadra di Golden Knights in piena salute una volta iniziata la postseason. Ciò includeva anche domande su come le acquisizioni delle scadenze commerciali – come gli attaccanti Tomas Hertl e Anthony Mantha e il difensore Noah Hanifin – si sarebbero adattate a una squadra consolidata.
I Golden Knights hanno aperto la serie vincendo entrambe le partite all’American Airlines Center di Dallas portandosi in vantaggio per 2-0 prima che le Stelle ne vincessero tre consecutive. Vegas si è ripresa con una vittoria per 2-0 in Gara 6 alla T-Mobile Arena di Las Vegas per forzare una Gara 7.
“Sotto il 2-0, sarebbe stato bello trovare un modo per vincere due di quelle tre partite”, ha detto il difensore dei Golden Knights Alex Pietrangelo. “Hanno apportato alcune modifiche che non credo che abbiamo adattato abbastanza bene nel modo giusto. Sta a noi come giocatori trovare un modo quando siamo avanti 2-0 per portare a termine il lavoro.”
NHL Injury Viz, un sito che tiene traccia delle partite perse per infortuni, ha dati che rivelano che i Golden Knights sono stati tra le squadre a perdere il maggior numero di partite per infortuni durante la stagione 2023-24.
In totale, i Golden Knights avevano 10 giocatori che hanno saltato più di 10 partite a causa di vari infortuni. Alcuni giocatori, tra cui il difensore Shea Theodore (35 partite) e l’ala sinistra Mark Stone (26), hanno avuto assenze prolungate. Altri, come il portiere Adin Hill, hanno saltato più di 10 partite a causa di infortuni diversi. Hill ha saltato sette partite a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo e altre 15 partite a causa di un infortunio non divulgato, secondo i dati di NHL Injury Viz.
Cassidy ha detto che molti di questi infortuni si sono verificati quando i Golden Knights stavano cercando di trovare coesione con le loro linee di attacco e le coppie di difesa.
Hertl si stava riprendendo da un intervento al ginocchio quando è stato acquisito tramite scambio dai San Jose Sharks l’8 marzo, e ha giocato solo sei partite con il suo nuovo club prima dei playoff. In totale, l’Hertl ha saltato 28 partite di stagione regolare tra Golden Knights e Sharks.
“Alcuni di questi interventi chirurgici stanno ovviamente correggendo un problema, ma ci vuole un po’ di tempo per tornare al passo con i tempi”, ha detto Cassidy. “Questa sarebbe la parte sfortunata. Sono arrivati e sono diventati abbastanza in salute per i playoff. Questo è stato il lato positivo, e ora stai cercando di mettere la squadra al passo in fretta.
“Non ho fatto un lavoro abbastanza buono, ma ci sono molti interventi chirurgici da superare in un anno per i ragazzi, e definisce il tuo gioco.”
Stone, che ha subito diversi interventi chirurgici alla schiena la scorsa stagione, si stava riprendendo da una lacerazione della milza in questa stagione prima di tornare in vista di Gara 1 a Dallas. Il capitano dei Golden Knights si è detto orgoglioso di come la squadra si è comportata di fronte a quella che è stata una serie di circostanze difficili.
“Abbiamo avuto difficoltà a rimanere in salute”, ha detto Stone. “Abbiamo comunque trovato il modo di entrare nei playoff e ci siamo dati la possibilità di vincere la serie perdendo un gol in gara 7 contro la squadra migliore della conference. È deludente. Questo è davvero l’unico modo per dirlo È deludente.”
