Un fortunato acquirente ha avuto la sua giornata ieri quando l’asta online del governo americano per la vendita del suo supercomputer Cheyenne si è conclusa con un valore di 480.085 dollari. L’asta, organizzata per la prima volta da Tom’s Hardware mercoledì, si è chiusa dopo che 27 offerenti si sono contesi un pezzo di storia del supercalcolo.
Il prezzo di vendita a 6 cifre del supercomputer Cheyenne include 8.064 processori Intel Xeon E5-2697 v4 con 18 core/36 thread a 2,3 GHz, che si aggirano intorno ai $ 50 (£ 40) al pezzo su eBay. Insieme a questa armata di processori ci sono 313 TB di RAM suddivisi tra 4.890 moduli conformi ECC da 64 GB, che costano circa $ 65 (£ 50) per stick online. Per un approfondimento sui componenti e sulle prestazioni eccellenti di Cheyenne, consulta la nostra copertura della vendita iniziale. Sfortunatamente per gli acquirenti, nessuno dei 32 petabyte di spazio di archiviazione ad alta velocità del supercomputer Cheyenne verrà venduto insieme al lotto. Tuttavia, un venditore eBay esperto potrebbe scambiare i processori e la RAM tra le macchine per circa $ 700.000 (£ 550.000), ottenendo un notevole profitto.
Questa stima presuppone che tutte le CPU e le RAM funzionino, il che non è valido. Il sito di aste nega che “circa l’1% dei nodi ha subito guasti [over the last six months]attribuito principalmente ai DIMM con errori ECC, che rimarranno non riparati.” Questo elevato tasso di guasto è il motivo della vendita, con la manutenzione resa difficile dal fatto che Cheyenne “sta attualmente riscontrando limitazioni di manutenzione a causa di disconnessioni rapide difettose che causano spruzzi d’acqua. “Questi due problemi complessivi sono costati al team Cheyenne tempi di inattività e costi di riparazione eccessivi, spingendoli a cercare un sostituto.
L’array di supercomputer Cheyenne ha avuto un flusso di lavoro rigoroso per oltre sette anni di attività per guadagnarsi la sua usura. I servizi dell’array sono stati utilizzati dagli scienziati dello stato del Wyoming e del resto del paese quando necessario. Il sistema da 5,34 petaflop è stato utilizzato principalmente per studi meteorologici e climatici, aiutando la National Science Foundation a studiare meglio il cambiamento climatico e altre scienze legate alla Terra.
Non è facile fornire un’analisi di quanto il governo rischia di perdere con la vendita di Cheyenne. Non siamo riusciti a trovare dati sul prezzo di Cheyenne al momento della costruzione, ma il suo predecessore, Yellowstone, era quotato a 25-35 milioni di dollari prima della sua costruzione. Parte di questo costo può essere attribuito agli edifici e alle infrastrutture che circondano il supercomputer. Tuttavia, con il sostituto di Cheyenne, il Derecho, che costa 35-40 milioni di dollari da HP, anche Cheyenne probabilmente inizialmente costava intorno a questa gamma di 8 cifre. Con una stima prudente di 25 milioni di dollari per la costruzione dell’array, la vendita all’asta rappresenta solo il 2% del prezzo di adesivo di Cheyenne. Buona fortuna con uno sconto del 98% alla successiva svendita delle eccedenze governative.
L’acquirente avrà la gioia di spostare i 30 rack di server di Cheyenne (28 rack di elaborazione, due rack di gestione raffreddati ad aria) fuori dalla struttura; il governo non fornisce il trasporto né include i cavi Ethernet o ottici necessari per far funzionare la macchina. L’utilità che un acquirente potrebbe avere per un array di supercomputer malfunzionante e obsoleto è noto solo a loro, ma se vedi un’ondata di chip Xeon che colpisce il mercato, avrai una buona idea del perché.
