Quello che gli scienziati chiamano “Maud Rise polynya” è stato scoperto negli anni ’70, un buco nel ghiaccio marino nel cuore dell’Antartide. Allora credevano in un fenomeno annuale. Ma si è scoperto che è sporadico e si verifica solo per brevi periodi di tempo. Fino al 2017…
Quell’anno, il buco persistette per diverse settimane e crebbe fino a raggiungere un’area grande quasi il doppio della Svizzera. Non meno di 80.000 km2. Gli scienziati hanno cercato di giustificare ciò con la formazione di cicloni nel Mare di Weddell. Venti che spingevano il ghiaccio in direzioni opposte fino a romperlo.
Venti, correnti e geografia particolare in questa regione dell’Antartide
Un team internazionale di ricercatori spiega ora il fenomeno in modo più dettagliato nella rivista Progressi della scienza. Si ritiene che sia il risultato di complesse interazioni tra il vento, le correnti oceaniche e la geografia unica del fondale oceanico.
Spiegazione della misteriosa polynya apparsa in Antartide in pieno inverno nel 2017
I ricercatori affermano che a partire dal 2015, la grande corrente oceanica circolare attorno al Mare di Weddell ha iniziato a rafforzarsi. Di conseguenza, lo strato profondo di acqua calda e salata si è alzato. La miscelazione verticale del sale e CaloreCalore nelle acque superficiali è stato reso più semplice. Ciò ha contribuito allo scioglimento del ghiaccio marino, ma affinché la polynya persistesse, era necessaria un’ulteriore fornitura di sale per mantenere il fenomeno. E i ricercatori hanno appena scoperto che quando la corrente del Mare di Weddell circola intorno a Maud Rise – una montagna sottomarina – il turbiniiturbinii spostare il sale in cima alla montagna sottomarina. Da lì, un processo chiamato “Trasporto Ekman” permette di spostare il sale verso il fianco settentrionale del Maud Rise, dove ha preso piede la polynya.
Un buco gigantesco che può avere conseguenze sul riscaldamento globale
La scoperta è importante perché le polinie sono aree in cui si verificano trasferimenti di calore e carboniocarbonio significativo tra l’oceano e ilatmosferaatmosfera. Possono cambiare il modo in cui si muove l’acqua e il modo in cui le correnti trasportano il calore nel continente. Le acque dense che si formano in queste aree possono diffondersi in tutto l’oceano globale. Alcuni dei processi coinvolti nella formazione della polynya di Maud Rise comportano anche una riduzione generale del ghiaccio marino nell’Oceano Antartico.
